Yahoo Actualités De l’éclair de génie à l’illumination
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Toutes les semaines, nous publions sa chronique “En un mot”, qui s’intéresse à “l’histoire, la puissance et la beauté du langage courant”.
En anglais, l’expression “lightbulb moment” [littéralement “moment de l’ampoule”] est souvent employée pour décrire le jaillissement d’une idée géniale dans notre esprit ou lorsque nous prenons soudain conscience de quelque chose. Mais quelle est son origine ?
Doit-on y voir un clin d’œil à Thomas Edison ? Veut-elle dire que nos éclairs de génie nous rendent l’espace d’un instant aussi brillants que le père de l’ampoule à incandescence et des 1 000 autres inventions qu’il a brevetées ?
Ou s’agit-il d’une nouvelle version de l’utilisation ancienne et très répandue de la lumière comme métaphore de l’inspiration et des révélations soudaines ?
Un gag de dessin animé
Le “lightbulb moment” a d’abord été un gag visuel dans les dessins animés. La légende le fait remonter à Félix le chat, un félin plein de malice et véritable star du cinéma muet, dont les pensées étaient souvent représentées sous la forme de pictogrammes au-dessus de sa tête.
Mais à en croire les experts, il serait apparu pour la première fois dans un dessin animé de 1935, Betty Boop, où le grand-père de mademoiselle Boop porte un chapeau avec une ampoule qui s’allume lorsqu’il a une idée.
Le chapeau-ampoule de Pépé Boop s’allumait peut-être pour dire que ses idées étaient tout aussi brillantes que celles d’Edison, dont le nom était fortement associé à son invention phare.
Il est beaucoup plus probable cependant qu’il s’agisse d’une vieille métaphore revisitée à l’aune d’une nouvelle technologie.
Quoi qu’il en soit, l’expression lightbulb moment n’apparaît dans la langue anglaise qu’en 1974, lorsque [l’acteur et présentateur de télévision américain] Dick Cavett l’emploie pour parler de l’une de ses idées : “Elle a jailli soudain, comme lorsque l’ampoule s’allume au-dessus de la tête d’un personnage de dessin animé.”
