Yahoo Actualités L'évolution a fourni une invention géniale aux oiseaux pour qu'ils puissent planer
Si les grands oiseaux parviennent à planer aussi majestueusement et aussi longtemps, c’est grâce à une invention remarquable de l’évolution, un petit diverticule pulmonaire, a découvert une équipe de chercheurs américains.
Aigles, faucons, albatros, vautours : tous pratiquent le vol plané. L'oiseau, ailes largement écartées, semble surfer sur les courants thermiques qui l'environnent avec une maestria qui fascine les ornithologues depuis des siècles.
Quels sont les secrets de cette technique redoutable permettant aux grands oiseaux de parcourir de larges distances sans battre des ailes ? L'un d'entre eux semble avoir été débusqué grâce aux travaux d'une équipe américaine de l'université de Floride qui publie ses résultats dans la revue Nature. Et il se nichait dans les poumons des oiseaux !
Pourquoi le vol plané est avantageux
On savait que si les grandes espèces de volatiles battent moins souvent des ailes que les petites, c'est que leur aérodynamisme le leur permet. Le rapport portance/trainée est en effet bien meilleur et leur évite le décrochage. En clair, leur distance parcourue à l'horizontale est supérieure à celle perdue à la verticale. Ce qui n'empêche pas les grands oiseaux planeurs d'être contraints de battre quelquefois des ailes, notamment pour reprendre de l'altitude.
Ou tout simplement pour décoller. Une phase qui peut toutefois s'avérer laborieuse puisqu'elle nécessite que l'oiseau coure sur une longue distance afin d'acquérir la vitesse suffisante pour soulever sa lourde et large stature et permettre son envol. Nos lecteurs se souviennent ainsi peut-être des décollages maladroits et drolatiques de l'albatros Orville dans le dessin animé Disney Bernard et Bianca, pas si éloignés de la réalité. Ainsi que de ses atterrissages tout aussi erratiques, cette procédure n'étant pas moins problématique pour les grandes espèces puisqu'elle nécessite que l'animal réduise sa vitesse au maximum, à la limite du décrochage.
Quoi qu'il en soit, si les grands oiseaux battent aussi peu des ailes, c'est essentiellement parce que le vol battu consomme énormément d'énergie, et [...]
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