Voici l'étoile la plus massive de l'Univers !

L’univers est éclairé par des milliers d’étoiles et il est impossible de toutes les connaître. Mais cela n’a pas empêché les astronomes d’évaluer la masse de certaines d’entre elles en se basant sur celle du Soleil, qui correspond à 1,98892 × 10^30 kg.

L'étoile la plus massive jamais observée par les astronomes, s'appelle R136a1. Elle se trouve dans l’amas R136 au cœur de la nébuleuse Tarantule. R136a1 est à environ 163 000 années-lumière de notre système solaire, ce qui équivaut à plus de 150 millions de kilomètres. En juillet 2010, une équipe dirigée par le professeur d'astrophysique Paul Crowther de l'université de Sheffield a estimé la masse de l'étoile R136a1 à 320 fois celle du Soleil, en se basant sur les données du télescope spatial Hubble et du Very Large Telescope au Chili. “Contrairement aux humains, ces étoiles naissent “grosses” et perdent du poids en vieillissant”, explique dans un communiqué de presse Paul Crowther, astrophysicien. “Etant âgée d’un peu plus d’un million d’années, l’étoile la plus extrême, R136a1, est déjà à la moitié de sa vie et a déjà subi un intense régime amaigrissant, perdant un cinquième de sa masse initiale pendant cette période, ce qui correspond à plus de cinquante masses solaires.” En effet, une révision en septembre 2022, a réduit cette estimation entre 170 et 230 masses solaires. Malgré ces ajustements, R136a1 demeure l'étoile la plus massive jamais identifiée à ce jour.

En plus des étoiles massives, il y a aussi des astres gargantuesques, (...)

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