Jusqu'où peut aller un somnambule ?

"Un de nos patients est tombé dans ses escaliers et s’est fracturé une cervicale ; un autre marchait sur sa gouttière et s’est cassé le fémur en chutant. Il y a aussi cette petite fille qui a sauté par la fenêtre de sa chambre et s’est fracturé le sacrum", raconte le Pr Yves Dauvilliers, responsable de l’Unité des troubles du sommeil et de l’éveil du CHU de Montpellier.

Malgré le côté comique du somnambule, qui peut faire la cuisine ou partir en promenade en pleine nuit, les accidents ne sont pas rares et les patients courent le risque de se blesser en dormant… sans que la douleur les réveille ! C’est la découverte surprenante publiée par l’équipe montpelliéraine en novembre 2015 dans la revue Sleep. Si les somnambules sont davantage sujets aux migraines durant la journée, lorsqu’ils dorment, 79% d’entre eux ne ressentent aucune douleur. La sensation ne réapparaît qu’au sortir de la phase de sommeil profond. L’explication de cette analgésie tiendrait au sommeil dissocié des somnambules.

Pendant la crise, qui survient au moins une heure après l’endormissement, certaines régions cérébrales comme le gyrus cingulaire, qui commande la motricité, restent en activité… Tandis que d’autres, notamment celles liées à la perception de la douleur ou au sens critique, restent endormies. Pour le moment, les scientifiques sont incapables de déterminer l’origine de ce trouble. Mais il aurait une composante héréditaire importante.

Le somnambulisme alimentaire, syndrome appartenant à la famille des (...)

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