Joséphine Baker : les infos les plus secrètes sur la première icône noire

La reine du music-hall promenait son guépard en laisse, était amie avec Fidel Castro et a joué les super espionnes pour la Résistance pendant la Seconde Guerre mondiale.

La future star voit le jour en 1906 à Saint-Louis, aux Etats-Unis. Face à la rudesse des hivers du Missouri, la petite Freda Josephine McDonald virevolte au son des saxophones qui résonnent dans cette ville du jazz. « Danse, ça te réchauffera ! » lance-t-elle à sa sœur qui grelotte dans leur taudis. Son père, Eddie Carson, un musicien aux origines espagnoles sans le sou, a abandonné sa famille quand elle était encore bébé. Quant à sa mère, l'Afro-Amérindienne, Carrie McDonald, elle trouve la gamine « trop blanche ». Tumpie – son surnom – fait les poubelles pour manger. Elle n’a que 8 ans quand elle part faire la bonne. La patronne blanche maltraite sa « négrillonne » et va jusqu’à lui ébouillanter les mains pour une assiette cassée.

« Trop petite », « trop maigre », « trop foncée ». Celle qui, à 14 ans, a rejoint une troupe de théâtre noire itinérante encaisse les commentaires peu flatteurs à son arrivée à New York, en 1922. D’abord embauchée comme costumière, elle joue bientôt dans Shuffle Along, le premier spectacle intégralement interprété par des Noirs à Broadway. Ces yeux qui roulent, ce visage qui se tord et cette énergie folle… Si les spectateurs reviennent chaque soir, c’est pour elle ! Ce mélange de grâce et de comique sera la meilleure arme de Joséphine pour se défaire des complexes qui la minent depuis l’enfance.

Quand, ce 2 octobre 1925, l’Américaine de 19 ans monte pour la première fois sur la scène du Théâtre des Champs-Elysées, à Paris, elle n’est encore qu’une inconnue. (...)

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