Jeux olympiques : pourquoi lance-t-on des disques ?

À l'instar des scènes de combat du film La Guerre des boutons (1962), le jet de pierre est, depuis la nuit des temps, un incontournable de l'attaque à peu de frais. Pendant l'Antiquité, il est un passe-temps et une arme de guerre connus sous le nom de «  lithobolos ». Déjà dans L'Iliade, les Myrmidons, qui s'ennuient ferme lors de la brouille entre Achille et Agamemnon, jettent des cailloux pour passer le temps.

Puis, ce sont des blocs de fer que l'on balance le plus loin possible à l'occasion des Jeux donnés en l'honneur de Patrocle. Lancer des objets lourds et contondants a ainsi toujours fait partie des réjouissances simples de l'être humain civilisé. Et ces loisirs lithiques n'ont pas pour vocation de tuer ou de blesser qui que ce soit ; si l'inévitable se produit, c'est une fatalité.

En pierre, en fer, en plomb ou en bronze

À l'époque hellénique, cailloux et blocs de fer ont cédé la place à des disques que l'on lance en compétition le deuxième jour des Jeux olympiques. La discipline fait partie du pentathle, aux côtés du saut en longueur, de la course, de la lutte et du javelot.

Les disques antiques mis au jour varient en diamètre et en poids. Pourtant, Pausannias (115-180), géographe et voyageur de l'Antiquité, sous-entend l'existence d'une uniformisation des disques lorsqu'il reconnaît (livre VI, chapitre XIX) « trois disques de ceux dont on fait usage au pentathle ».

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