Les jeux de balle, une invention des Olmèques ?

À dire vrai, nous possédons peu d'informations sur la pratique sportive des habitants de la Mésoamérique. On peut imaginer qu'à l'identique des autres cultures ils pratiquaient la lutte et peut-être bien la course à pied. La seule certitude en la matière, c'est le jeu de ballon. Les Olmèques (peuple le plus ancien de Mésoamérique) auraient été les premiers à jouer en équipe. Les Mayas puis les Aztèques auraient à leur tour adopté ce jeu de balle. Mais toujours dans le contexte de manifestations religieuses. De nombreux témoignages écrits ou gravés sur les murs nous sont parvenus.

Les règles de ce jeu pratiqué par les Olmèques nous sont très peu connues. En revanche, nous avons bien plus de détails quand les Mayas s'approprièrent ce jeu de balle baptisé ulama. Il portait également les noms de pits et de pok'ol pot.

Suivant les époques, l'« ulama » opposait deux équipes de 1 à 12 joueurs sur un terrain souvent disposé à côté de temples ou autres bâtiments religieux. Chaque équipe défendait les couleurs d'une divinité différente. Elles se disputaient un lourd ballon de caoutchouc, plus ou moins sphérique. Le principe du jeu était d'envoyer la balle dans le camp adverse. Seulement, il était interdit aux joueurs de toucher la balle avec les mains et les pieds. Toutes les autres parties du corps étaient permises : le torse, les genoux, la tête, le coude… Pour se protéger, les joueurs portaient des protections en cuir. Tout joueur touchant la balle avec les mains e [...] Lire la suite