James Webb révèle l’étrange secret de « la Brique », cette zone de la Voie Lactée qui intrigue

ASTRONOMIE - Non, il ne s’agit pas du matériau utilisé pour construire les bâtiments mais bien d’une zone rectangulaire très sombre et dense de notre galaxie, la Voie Lactée. Un endroit qui ne répond pas aux lois connues de l’univers. Grâce au nouveau télescope de la NASA, le James Webb, les scientifiques ont pu éclairer cette région de l’espace, baptisée la Brique. Mais le mystère ne fait que s’épaissir.

Publiée dans Le Journal d’Astrophysique en début de la semaine dernière, une étude bouscule ce que l’on croyait en connaître, et représenterait même «une grande révolution » selon l’astronome Adam Ginsburg de l’Université de Floride qui l’a dirigée. En particulier la découverte de monoxyde de carbone glacé, qui est, en théorie, un ingrédient idéal pour la formation des étoiles, laisse les scientifiques avec plus de questions que jamais.

Car dans la Brique, ce nuage de gaz et de poussières, les étoiles sont presque complètement absentes, c’est bien pourquoi cette zone représente depuis des années un véritable casse-tête pour les plus grands experts d’astronomie. En général, quand la densité de ces nuages (appelés nébuleuses) est très élevée et les températures sont très basses, la matière se condense sous l’effet de la gravité et forme des étoiles.

Mais pour cette zone ceci n’est pas le cas : même si elle est extrêmement dense en gaz, il n’y a presque pas d’étoiles. Encore plus étrange : la glace de monoxyde de carbone posent encore plus de questions : ne devrait-elle pas fournir l’espace froid optimal pour la formation de ces corps célestes ?

Les questions se multiplient

Faisons un pas en arrière. Le monoxyde de carbone est un gaz que l’on connaît sur Terre pour le danger qu’il représente pour la santé. Ce même gaz est présent dans l’espace, solidifié sous-forme de glace autour de minuscules grains de poussières. Jusqu’à présent on ne pouvait le détecter qu’à l’état gazeux, mais l’arrivée de James Webb a permis d’en détecter une quantité solide inattendue dans la fameuse région de La Brique.

C’est bien là que ces images pourraient changer notre comprehénsion des nébuleuses : la glace de CO est beaucoup plus présente que prévu... Sauf qu’elle n’est pas censée être là. La température du nuage est plutôt élevée et ne colle pas avec les conditions nécessaires pour la solidification du gaz. Selon l’astronome Adam Ginsburg, cela serait dû à la température froide des poussières elle-même, voire à la présence d’eau congelée à l’intérieur de la Brique. Ce qui, à son tour, interroge sur l’origine de la glace et de l’eau présentes sur la Terre.

Mais la question de départ reste donc bien ouverte : pourquoi cette zone, dense et froide (bien que moins que prévu) est-elle vide en étoiles ? La réponse pourrait ouvrir de nouvelles portes pour la compréhension des nuages qui permettent la formation des étoiles et leur composition. L’espace tel qu’on le connaît pourrait donc s’être créé selon des règles différentes de celles imaginées jusqu’ici. Il faudrait alors remettre en question nos connaissances sur la matière qui compose l’Univers.

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