Yahoo Actualités Le James Webb observe trois ceintures de débris autour de l'étoile Fomalhaut A
Deux de ces structures n'avaient jamais été repérées avant. Mais les optiques du nouveau télescope de la Nasa sont suffisamment affutées pour les différencier.
Le système de Fomalhaut, situé à 25 années-lumière de la Terre, dans la constellation du Poisson austral, se compose de trois étoiles dont Fomalhaut A est la plus brillante. Cette astre est observé de longue date : c'est avec Aldébaran, Régulus et Antarès l'une des quatre "étoiles royales" observées par les astronomes perses, il y a environ 5.000 ans. Agée d'à peine quelques centaines de millions d'années, elle est aussi connue pour abriter un disque de poussières persistant depuis 100 millions d'années parce qu'il est sans cesse réalimenté par des débris émanant de collisions cométaires. Selon les astronomes, il s'en produirait entre 2 et 2.000 par jour !
Deux nouvelles structures
C'est ce disque, découvert dès 1983, par le satellite infrarouge IRAS de la NASA, qui a été observé (cette fois dans l'infrarouge moyen) par le télescope spatial James Webb dont la précision a permis de distinguer plusieurs structures en son sein. Les images montrent d'abord l'anneau extérieur déjà connu et considéré comme un analogue de la ceinture de Kuiper pour le système solaire.
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Il s'étend jusqu'à 23 milliards de kilomètres de l'étoile, soit 150 fois la distance de la Terre au Soleil et il fait environ deux fois la taille de la ceinture de Kuiper. Mais c'est surtout la découverte d'une fine ceinture intermédiaire et d'un disque interne plus large qui fait l'actualité autour de Fomalhaut. "C'est là où le James Webb excelle vraiment : nous sommes capables de résoudre physiquement la lueur thermique de la poussière dans ces régions intérieures. Ainsi, vous pouvez voir des ceintures intérieures que nous n'aurions jamais pu voir auparavant" se réjouit, dans un communiqué, Schuyler Wolff, de l'Université de l'Arizona qui a participé à l'étude sur Fomalhaut A, publiée dans la revue Nature Astronomy.
Les trois disques de poussières et de débris autour de l'étoile Fomalhaut avec dans l'anneau extérieur une structur[...]
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