"J'étais prêt à mourir" : à Hawaï, des habitants se sont jetés dans l'océan pour échapper aux flammes

Des scènes d'apocalypse et un bilan humain qui ne cesse d'augmenter. Alors que les pompiers américains tentent toujours de finir de maîtriser les incendies qui ont touché Hawaï et presque entièrement détruit la station balnéaire de Lahaina, les témoignages de locaux se multiplient dans la presse américaine et illustrent la violence des événements qui ont au moins fait 53 morts sur l'archipel.

"Courir pour sauver votre vie"

Dès mercredi, CNN rapportait que plusieurs locaux avaient fait le choix désespéré de sauter dans l'océan pour échapper aux feux. Parmi eux, Steven Potter, qui s'est retrouvé piégé dans sa voiture dans les rues de Lahaina, alors qu'il tentait d'échapper aux flammes qui l'entouraient.

"Vous deviez sortir de votre voiture et courir pour sauver votre vie. Les gens ont fui vers l'eau. Nous avons fini par attendre sur les rochers pendant huit heures jusqu'à ce que les pompiers viennent nous secourir", raconte-t-il.

Pour sa part, Phil Bailey, un autre habitant de Lahaina, s'est retrouvé pris au piège alors qu'il tentait de préserver plusieurs bateaux du sinistre. Devant l'ampleur des incendies, il s'est retrouvé contraint de sauter à l'eau lui aussi. Il raconte avoir nagé jusqu'au rivage et rampé jusqu'à une route où il a attiré l'attention des policiers en lançant des pierres sur leur voiture.

"J'étais prêt à mourir, mais Dieu ne voulait pas que j'y aille", dit-il.

Dans les colonnes du Washington Post, un homme qui s'est également mis à l'abri dans l'eau a indiqué avoir "essayé de tenir autant que nous le pouvions jusqu'à l'arrivée des garde-côtes."

Le réflexe de survie qui a poussé plusieurs locaux à se jeter à l'eau a compliqué davantage les opérations de sauvetage déjà mises en place. A cause du feu et de la mauvaise visibilité, les hélicoptères ne pouvaient pas s'approcher de l'eau et les dizaines de personnes qui se sont retrouvées dans l'océan ont finalement été secourues par les garde-côtes, ou bien par des particuliers.

Évacuation chaotique

Auprès des médias américains, plusieurs locaux racontent leur évacuation chaotique. May Wedelin-Lee, une résidente qui a perdu sa maison mais qui n'a pas eu besoin de se jeter à l'eau pour échapper aux flammes, se rappelle de "la panique" et des "gens qui pleuraient sur le bord de la route."

"Certaines personnes avaient des vélos, des gens couraient, des gens avaient des planches à roulettes, des gens avaient des chats sous le bras. Ils avaient un bébé dans une remorque, en train de sprinter dans la rue", décrit-elle.

Sur BFMTV, Kat Achimoff, une Franco-Américaine qui vit sur l'île de Maui, décrit la situation sur place. Elle craint un bilan bien plus lourd que celui annoncé par les autorités, qui est encore provisoire.

"Il y a plus d'une centaine de morts juste dans Lahaina. Beaucoup ont essayé de partir, mais n'ont pas pu partir à temps. Beaucoup de personnes se sont évanouies avec les fumées, qui étaient tellement noires qu'on ne voyait pas les gens sur le côté de la route", relate-t-elle.

Catastrophe naturelle et premières critiques

Alors que les pompiers se battent toujours pour maîtriser l'incendie, de nombreux locaux font désormais état "d'une zone de guerre." "C'est vraiment comme si quelqu'un était venu et avait bombardé la ville entière, tout est complètement dévasté, entièrement calciné", a encore témoigné auprès de l'AFP un touriste en train d'évacuer Maui.

Sur place, les locaux comptent les corps inanimés et s'impatientent. "Nous essayons de sauver des vies et j'ai l'impression que nous ne recevons pas l'aide dont nous avons besoin", a pesté Kekoa Lansford, un habitant de Lahaina.

"Nous voyons encore des cadavres flottant dans l'eau et sur les digues", a-t-il ajouté.

A cette situation de chaos va s'ajouter le problème du logement alors que selon le gouverneur de l’archipel, des milliers de personnes sont désormais sans domicile après la destruction de leurs habitations.

"Nous allons avoir besoin d'héberger des milliers de personnes", a-t-il insisté, en expliquant que les autorités contactent actuellement les hôtels de l'archipel et font appel à la générosité des habitants capables de loger des déplacés chez eux.

Pour sa part, le président américain Joe Biden a signé une déclaration de catastrophe naturelle, ce qui va permettre de débloquer d'importantes aides fédérales pour financer les secours, hébergements d'urgence et efforts de reconstruction.

Article original publié sur BFMTV.com

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