Yahoo Actualités Icône du rugby gallois, JPR Williams est mort
Joueur vedette du rugby gallois dans les années 1970, JPR Williams, considéré comme l'un des meilleurs arrières de l'histoire du jeu, est mort à l'âge de 74 ans, a annoncé lundi le club de Bridgend Ravens, dont il a été joueur puis président jusqu'à sa mort d'une méningite bactérienne.
Le club a "le regret d'annoncer le décès de JPR Williams", une "icône du jeu au niveau mondial", a écrit le club au maillot bleu et blanc lundi soir sur son site Internet et sur les réseaux sociaux. Une triste nouvelle ensuite confirmée par la famille de Williams via un communiqué pour préciser qu'il était mort "paisiblement" et entouré de son épouse et de leurs quatre enfants après une rapide maladie.
55 sélections et le Grand Chelem à trois reprises
John Peter Rhys "JPR" Williams s'est inscrit dans l'âge d'or du XV au Poireau des années 1970, cumulant 55 capes et réussissant trois fois le Grand Chelem dans le Tournoi des V Nations en 1971, 1976 et 1978.
"Le monde du rugby a perdu l'un des plus grands joueurs de l'histoire", a réagi le président de la Fédération galloise, Terry Cobner, dans un message publié sur les réseaux sociaux. "JPR Williams était un homme qui a révolutionné le poste d'arrière au cours d'une carrière internationale longue de 12 ans avec 55 sélections pour le pays de Galles et huit pour les Lions britanniques et irlandais."
"Il était le pilier défensif de chaque équipe dans laquelle il a joué, une inspiration en contre-attaque et l'homme qui ne craignait rien et ne voyait jamais rien comme une cause perdue", a encore enchaîné le patron de Welsh Rugby dans le communiqué publié sur le site de l'instance. "Nous pensions tous qu’il était 'Monsieur Indestructible'. Bien qu'il ait joué à l'époque du rugby amateur, il était tout à fait professionnel dans sa vision sportive et a toujours respecté les normes à l'entraînement et sur le terrain. Avec 'JPR' à vos côtés, il y avait toujours une chance de tout gagner."
Vif et doté de belles qualités athlétiques, il a redéfini le rôle de l'arrière dans les années 1970 en brisant certaines conventions de l'époque, avec un jeu tourné vers l'avant et déstabilisant.
Sa légende s'est aussi construite avec les tournées victorieuses des Lions, sélection des meilleurs joueurs britanniques, en Nouvelle-Zélande en 1971 et en Afrique du Sud en 1974.
