Yahoo Actualités Des guêpes parasitoïdes figées dans l'ambre du Liban
Plusieurs nouvelles espèces de ces insectes ont été identifiées dans la résine fossilisée. Leur étude permettra de mieux comprendre l'évolution de ce groupe.
Avec plus de 120.000 espèces, les Chalcidiens constituent l'un des groupes d'insectes les plus diversifiés. Cette super-famille de guêpes parasitoïdes, qui s'attaquent à d'autres espèces d'insectes et pondent leurs œufs dans leurs corps, est largement utilisée dans la lutte biologique, notamment en agriculture. Pourtant, leurs origines sont encore assez mystérieuses : les données génétiques suggèrent qu'elles sont apparues au Jurassique, il y a 162 millions d'années, mais aucun fossile vieux de plus de 100 millions d'années n'était connu jusqu'à présent. C'est désormais chose faite.
Plusieurs nouvelles espèces
La découverte a été faite, un peu par hasard, lorsque Lars Krogmann, du Musée d'Histoire Naturelle de Stuttgart (Allemagne), a remarqué un fossile de guêpe inhabituel en visitant le Muséum d'Histoire Naturelle de Paris. Il a rapidement identifié un représentant des Chalcidiens avec ce spécimen mal étiqueté. En enquêtant plus en avant, lui et ses collègues ont retrouvé plusieurs autres spécimens dans des morceaux d'ambre du Liban qui n'avaient livré jusqu'à présent aucun représentant de cette super-famille.
Les analyses, des inclusions, ont révélé dix nouvelles espèces qui forment une même, et nouvelle, famille nommée Protoidae. C'est la plus ancienne connue et elle se distingue par une longue structure en forme de pelle sur l'abdomen probablement associée à la ponte. Elle est décrite plus en détail dans l'étude publiée dans le Journal of Hymenoptera Research.
Une autre espèce retrouvée dans l'ambre libanais : Cretaxenomerus curvus. Crédit : Ulmer et al.
Le précieux ambre du Liban
Ce sont les conifères qui sécrètent la résine formant l'ambre. Ces arbres sont apparus au Carbonifère mais ont connu durant le Jurassique, il y a 200 millions d'années, une évolution radiative qui s'est traduite par l'apparition de nombreuses espèces voisines. C'est donc principalement à partir de cette période que sont datées la plupart des inclusions que l'on retrouve à l'intérieu[...]
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