Gibraltar-France : jamais les Bleus n’ont affronté une équipe aussi faible équipe que la 201e au classement

FOOTBALL - Cela pourrait bien être le match de tous les records. En affrontant Gibraltar ce vendredi 16 juin pour le compte des qualifications à l’Euro-2024, l’équipe de France dispute tout simplement le match le plus déséquilibré de son histoire.

Gibraltar, enclave britannique située à la pointe sud de l’Espagne, à une vingtaine de kilomètres à vol d’oiseau du Maroc, pointe en effet au 201e rang (sur 211), ex æquo avec la Somalie et entre l’Érythrée et les Bahamas. Une seule équipe européenne, Saint-Marin, est moins bien classée. Après sa finale de Coupe du monde perdue en décembre, la France figure elle en deuxième position, derrière l’Argentine et devant le Brésil.

Dans le rétro, les Bleus restent sur deux premiers succès dans leur campagne qualificative à l’Euro disputé en Allemagne l’été prochain, en Irlande (0-1), avec un fantastique arrêt de Mike Maignan en toute fin de match pour préserver la victoire ; et face aux Pays-Bas au Stade de France, une véritable leçon de football (4-0).

Si la victoire des Bleus ne fait (presque) aucun doute ce vendredi soir au stade de l’Algarve, à Faro au Portugal - Gibraltar n’a plus le droit d’évoluer dans son modeste Victoria Stadium de 5 000 places -, la question sera plutôt de connaître l’écart final au score.

Dans les archives tricolores, on retrouve parmi les scores les plus larges un 10-0 contre l’Azerbaïdjan en 1995 (voir la vidéo ci-dessous), le record absolu. Plus récemment, la France avait gagné 8-0 contre le Kazakhstan en 2021, et sur le même score contre la Jamaïque en 2014. À l’extérieur, le plus large succès remonte à 1980, quand les Bleus s’étaient imposés 0-7 sur la pelouse de Chypre.

Gibraltar, qui affronte la France pour la première fois de son histoire, part de très loin. Son équipe, reconnue par l’UEFA depuis 2013 (et la Fifa depuis 2016), est la deuxième plus petite des 55 sélections membres de l’organisation européenne quant au nombre d’habitants (32 000), derrière Saint-Marin. Elle reste aussi la plus petite au niveau de la superficie (6,8 km²).

Une victoire historique en 2018

Résultat, son équipe est constituée en très grande majorité de joueurs amateurs et d’une petite partie de joueurs professionnels évoluant en Angleterre dans les championnats de divisions inférieures.

Et sur le terrain, ça donne quoi ? Le niveau reste faible, certes, mais c’est par exemple bien mieux que la période 2013-2018, pendant laquelle Gibraltar avait sombré lors de sa campagne qualificative à l’Euro 2016 : 10 défaites en 10 matches, 2 buts marqués pour 56 encaissés ; et celle pour la Coupe du monde 2018 : 10 défaites en 10 matches, 3 buts marqués pour 47 encaissés.

Un tournant majeur est intervenu le 13 octobre 2018 quand Gibraltar a remporté en Arménie (0-1) son premier match officiel sous l’égide UEFA, en Ligue des nations. Un succès inattendu, à l’extérieur, alors fêté comme un titre sur la pelouse d’Erevan.

Le micro-État signera même une deuxième victoire consécutive trois jours plus tard à domicile contre le Liechtenstein (2-1), du jamais vu.

Depuis, si la défaite reste la norme pour les joueurs de Gibraltar, on note depuis début 2019 quatre nouvelles victoires (contre d’autres petits États : Liechtenstein, Malte et Andorre), dont deux récemment - en novembre 2022 -, et six matches nuls.

France-Luxembourg en 2017, le nul gênant

Pour son dernier match en date, Gibraltar n’avait pris « que » 3-0 sur la pelouse des Pays-Bas, après avoir joué en plus toute la seconde mi-temps à dix. Une prestation qui avait rendu furieux le sélectionneur néerlandais Ronald Koeman.

En conférences de presse cette semaine, les différents joueurs français interrogés sur cet adversaire inédit ont eux pris bien soin de ne montrer aucun signe d’arrogance. « Sur le papier les gens vont dire que ça va être facile, mais avec ma petite expérience je sais qu’il ne faut prendre de haut personne. Ce ne sont pas trois points différents de ceux du mois de mars », a ainsi répondu Ibrahima Konaté.

« C’est un match pour se rapprocher de notre objectif. Il y a plus de chances pour un attaquant d’avoir des opportunités de marquer, mais c’est une chance de se rapprocher de notre objectif », a lui déclaré Kylian Mbappé.

Avec leur statut de vice-champion du monde, les Bleus n’auraient surtout pas envie du moindre faux pas qui aurait un retentissement mondial. Ni de revivre par exemple un match nul gênant comme face au Luxembourg à domicile en 2017 (0-0) auquel personne ne s’attendait.

Plus vieux maintenant, dans ce même genre de match très déséquilibré, les Bleus, pourtant champions du monde l’été précédent (1998), étaient allés s’imposer seulement 0-1 en Andorre en juin 1999. Une rencontre étonnamment serrée à l’époque, de la campagne qualificative à l’Euro-2000, débloquée grâce à un penalty de Frank Lebœuf à la 85e minute (à voir ci-dessous). « Pas de quoi être fier », avait titré le lendemain L’Équipe...

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