Comment les fourmis construisent-elles des ponts vivants ?

Les fourmis sont l’une des espèces les plus anciennes vivant sur notre planète. Elles sont apparues il y a 140 à 168 millions d’années, soit bien avant les êtres humains. Il n’est donc pas étonnant qu’elles soient présentes partout, qu’il en existe plus de 13 000 espèces, et qu’elles soient dotées d’une force extraordinaire. En moyenne, une fourmi peut soulever environ 50 fois son poids. Certaines sont plus agressives que d’autres, mais elles ont toutes en commun de vivre en colonies bien organisées, assez pour former des structures avec leurs propres corps. Aussi complexes et solides qu’un pont ?

En cas d’inondation, les fourmis de feu (Solenopsis invicta) peuvent former un radeau en liant leurs corps. Elles s’accrochent ensemble avec leurs pattes et tiennent bon. Les poils très fins qui les recouvrent retiennent l’air ce qui permet à leur corps de flotter à la surface de l’eau et de respirer. Pour sauver la colonie de l’inondation, elles placent les larves et la reine au centre de ces radeaux vivants. Cela paraît incroyable, mais elles peuvent ainsi se déplacer au gré de l’eau et survivre plusieurs heures, voire plusieurs jours.

Les fourmis de feu sont aussi capables de former des tours pour atteindre un objectif en hauteur. Dans ce cas, elles ne se contentent pas de se faire la courte échelle, mais sont toutes constamment en mouvement. D’abord, elles procèdent par tâtonnement, pour identifier les parties fragiles. Elles les consolident jusqu’à ce que la structure tienne et que (...)

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