Formule 1 : le début de la saison 2024 ressemble beaucoup à celui de l’an passé

FORMULE 1 - On prend le même et on recommence. Le triple champion du monde en titre Max Verstappen (Red Bull) a déjà décroché vendredi 1er mars à Bahreïn la première pole position de la saison en Formule 1. Lors du Grand Prix d’ouverture de la saison dernière sur le même circuit, il avait aussi décroché la pole avant de s’imposer lors de la course.

Sur le circuit de Sakhir, dans une fraîcheur inhabituelle pour la saison (18°C), le Néerlandais a devancé la Ferrari du Monégasque Charles Leclerc et partira donc en pole pour la 33e fois de sa carrière en F1.

« Pour être honnête, [cette pole] était un peu inattendue », a reconnu « Mad Max », resté discret lors des essais libres. « Nous avions besoin de peaufiner certaines choses sur la voiture pour avoir le parfait équilibre », a-t-il expliqué à la veille de la première course de l’année qu’il attend déjà « serrée ».

Avec une RB20 au concept aérodynamique innovant, Red Bull et sa star sont cette année encore les grands favoris de cette saison, au nombre record d’épreuves au calendrier avec 24 GP.

Ferrari en forme, Alpine souffre

Le Britannique George Russell (Mercedes) et l’Espagnol Carlos Sainz (Ferrari), que seuls 22/1000e sépare à l’arrivée des premières qualifications de la saison, partiront respectivement 3e et 4e sur la grille.

Le départ de la course sera donné ce samedi, de nuit, à 18h (heure locale, 16h en France). Pour les deux premiers GP de la saison, à Bahreïn puis en Arabie saoudite, la traditionnelle course dominicale a en effet été déplacée au samedi, une programmation rare en F1 afin de s’adapter au ramadan, le mois de jeûne musulman qui démarre le 11 mars.

En plaçant ses pilotes sur les deux premières lignes de la grille, la Scuderia confirme sa bonne forme aperçue lors des essais hivernaux fin février.

« Convaincu » que Ferrari a fait « un pas en avant » pour le Grand Prix de Bahreïn, Leclerc tempère toutefois : « nous pensons vraiment que Red Bull a encore une bonne longueur d’avance en course ».

L’autre Red Bull, celle du Mexicain Sergio Pérez, partira 5e devant l’Espagnol Fernando Alonso (Aston Martin), troisième du GP l’an dernier sur le tracé de Sakhir.

Les deux McLaren du Britannique Lando Norris et de l’Australien Oscar Piastri s’élanceront de la 4e ligne après avoir pris les 7e et 8e meilleurs temps vendredi soir. Le septuple champion du monde Lewis Hamilton (Mercedes) et l’Allemand Nico Hulkenberg (Haas), complètent le Top 10.

Concernant Alpine, qui débarque à Bahreïn avec une toute nouvelle monoplace pour tenter de revenir dans le peloton de tête, ses pilotes français s’élanceront depuis la dernière ligne : Esteban Ocon partira 19e devant Pierre Gasly, 20e.

« On a tout à redécouvrir », avait expliqué Ocon à l’AFP lors des essais. « Le début de saison ne sera pas simple mais il faut qu’on puisse comprendre le plus rapidement possible » cette nouvelle A524 pour la développer au pas de course, avait-il aussi expliqué.

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