Yahoo Actualités La folle histoire du plus ancien fossile complet d'ichtyosaure, détruit durant la Seconde Guerre mondiale
Une nouvelle étude revient sur une découverte inattendue. Alors que le plus ancien fossile complet d’ichtyosaure a été détruit en 1941, des paléontologues en ont découvert deux moulages aux États-Unis et en Allemagne. Ils montrent ainsi la nécessité de prêter plus d’attention aux anciennes collections dans les musées.
En 1818 a été découvert en Angleterre le premier fossile complet d’ichtyosaure, un reptile marin vieux d'environ 200 millions d'années (Ma), qui a ensuite été détruit pendant la Seconde Guerre mondiale. Presque 80 ans plus tard, des paléontologues ont découvert des moulages de ce spécimen supposé n'avoir laissé aucune trace. C’est l’histoire assez incroyable de ce fossile à la grande valeur patrimoniale et de ses répliques que racontent, dans une étude publiée le 2 novembre 2022 dans la revue Proceedings of the Royal Society, Dean R. Lomax et Judy A. Massare, paléontologues aux Universités de Manchester et de New York.
Les ichtyosaures sont connus depuis au moins Louis XIV
Parmi les reptiles marins disparus aujourd’hui identifiés, les ichtyosaures ont écumé les mers de -250 Ma à -90 Ma, pendant l’ère des dinosaures. Certes, ils ont disparu avant ces derniers, mais ils ont laissé des traces ! Pouvant atteindre jusqu’à 20m de long, leurs restes fossilisés ne passent pas toujours inaperçus dans les roches où ils se trouvent. Ainsi, les premiers fossiles de ces animaux éteints sont connus depuis au moins 1699, depuis la fin du règne de Louis XIV. Bien que d’autres aient été trouvés au cours du 18ème siècle, notamment en Allemagne et en Angleterre, ils n'étaient pas encore identifiés comme des reptiles marins.
Ces fossiles d'ichtyosaures sont les premiers à avoir été figurés. Ils ont été publiés en 1699 par le naturaliste gallois Edward Lhuyd dans son ouvrage intitulé Lithophylacii Britannici Ichnographia. Crédits : Oxford University Museum of Natural History.
Mary Anning, "la paléontologue pionnière" au 19ème siècle
C’est à partir du début du 19ème siècle que les fossiles vont être sérieusement étudiés grâce à la paléontologie et à la géologie naissantes. C’est en particulier sur les côtes du Dorset (Angleterre) que de nombreux fossiles d’ichtyosaures ont été découverts. Des restes énigmatiques pour les contemporains : des animaux avec un crâne aux allures de reptile[...]
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