Des fermes solaires pour nous électriser ?

Sciences et Avenir

6 août 2023 à 6:00 AM

Des agences spatiales veulent placer en orbite d'immenses "fermes" d'environ deux kilomètres carrés destinées à capter les rayons du Soleil et à les transformer en micro-ondes.

Cet article est issu du magazine Les Indispensables de Sciences et Avenir n°214 daté juillet/ septembre 2023.

Capter l'énergie du Soleil en continu, de jour comme de nuit, quelle que soit la météo et sans couvrir nos sols de panneaux solaires… Tel est le gigantesque défi relevé par les agences spatiales - aux États-Unis, en Europe ou en Chine. Il s'agit de placer en orbite, à plus de 30.000 kilomètres de la Terre, d'immenses "fermes" d'environ deux kilomètres carrés destinées à capter les rayons du Soleil et à les transformer en micro-ondes. Celles-ci seraient ensuite transmises jusqu'à des antennes-relais terrestres capables de les convertir en électricité et d'approvisionner le réseau.

"Nos craintes sont plus économiques que techniques"

"Nous n'avons encore jamais déployé en orbite de tels moyens robotiques pour construire et entretenir une structure de cette taille. Mais nos craintes sont plus économiques que techniques", explique Leopold Summerer, directeur du département Concepts avancés à l'Agence spatiale européenne (ESA), qui pilote le projet de ferme spatiale Solaris et à qui Bruxelles vient d'accorder une enveloppe de 17 milliards d'euros destinée à financer… une étude de faisabilité.

Une électricité ayant un coût similaire à celle des centrales nucléaires

Pour que le projet soit viable, les chercheurs doivent en effet proposer d'ici à deux ans une technologie spatiale capable de produire une électricité ayant un coût similaire à celle des centrales nucléaires. L'Europe donnera alors ou non son feu vert pour la réalisation d'un démonstrateur, le déploiement industriel étant pour sa part prévu en 2040.

Par Riva Brinet-Spisser

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