Que faisaient les humains préhistoriques des enfants atteints de trisomie 21 ?

C'est en étudiant son oreille interne que les chercheurs ont fait cette étonnante découverte. Le squelette d'un enfant, appartenant à l'espèce des Néandertaliens, et ayant vécu entre il y a 273 000 et 146 000 ans, a montré pour la première fois des signes d'appartenance certaine à la trisomie 21. Cette anomalie génétique, provoquée par la présence d'un chromosome 21 en trop, peut provoquer d'importants problèmes de santé. Il est donc étonnant que cet enfant, âgé de 6 ans au moment de sa mort, ait pu survivre jusque-là. À moins que le groupe d'hominidés ait soutenu la mère, et que plusieurs de ses membres aient fait preuve d'altruisme. C'est en tout cas la théorie des scientifiques, qui viennent de publier une étude dans Sciences Advances.

Les découvertes récentes réalisées sur Néandertal ne cessent de faire évoluer nos connaissances sur cette espèce. Cet hominidé, longtemps considéré comme ayant des capacités bien inférieures à celles de l'Homo Sapiens, semble finalement nous ressembler de plus en plus. On a par exemple appris qu'ils pouvaient aussi être des artistes, des chasseurs très malins, ou encore les créateurs d'inventions astucieuses... Et même qu'ils enterraient leurs morts. On pense également désormais qu'Homo Neandertalensis pouvait s'organiser au sens de son groupe pour fournir de l'aide durable à l'un.e de ses membres.

En effet, la trisomie 21 entraîne, à divers degrés, des retards cognitifs, en plus d'un risque accru de troubles graves du cœur et de la thyroïde. (...)

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