Yahoo Actualités Cette exoplanète fascinante ressemble à la Terre, mais il faut vérifier un élément essentiel pour s’en assurer
ESPACE - Elle s’appelle « Gliese 12 b », elle tourne autour d’une étoile plus petite que notre Soleil et se trouve à 40 années-lumière de nous. Cette exoplanète découverte grâce au télescope TESS de la Nasa est très similaire à la Terre, comme l’explique cette étude de l’Université de Tokyo, publié dans The Astophysical Journal Letters.
Le télescope James Webb a découvert un potentiel océan sur une exoplanète
Une ressemblance telle, qu’elle pourrait bien être habitable… Si « Gliese 12 b » est l’exoplanète aux dimensions similaires à la Terre la plus proche que l’on connaisse, elle est tout de même un peu plus petite et ressemble davantage à Vénus sous plusieurs aspects. « Bien que nous ne sachions pas encore si elle possède une atmosphère, nous la considérons comme une exo-Vénus, avec une taille et une énergie similaires à celles de notre voisine planétaire du système solaire » explique Akihiko Fukui, professeur-assistant de projet à l’Université de Toky, dans le communiqué de la Nasa.
« Gliese 12 b » tourne autour d’une étoile appelée Gliese 12, or la planète est si proche d’elle, qu’elle en fait le tour en 12,8 jours. Dans ces conditions, comment se fait-il qu’elle puisse être habitable, quand on sait que Venus met 225 jours à faire le tour du Soleil et que la température à sa surface est d’environ 460 °C ?
L’atmosphère, la clé de tout
La réponse réside sur Gliese 12. C’est une étoile appelée de type naine rouge, c’est-à-dire qu’elle ne fait qu’un quart de la taille de notre Soleil et sa température correspond à 60 % de celui-ci. C’est cette moindre luminosité de la part de Gliese 12 qui permettrait à la planète d’avoir à sa surface une température de 42 °C.
Mais un autre élément essentiel fait la différence entre une planète habitable, c’est-à-dire avec de l’eau sous forme liquide comme on la retrouve sur la Terre, et une autre qui ne l’est pas : l’atmosphère. Sans cette condition, la vie ne pourrait pas se développer sur « Gliese 12 b ». À l’inverse, si elle avait une atmosphère trop épaisse, elle serait alors aussi inhabitable que Vénus. La bonne combinaison réside entre les deux, avec une atmosphère présente mais fine, comme pour notre Terre.
Il reste donc de nombreuses questions en suspens. D’autres analyses pourront peut-être y répondre, notamment grâce au télescope James Webb.
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