En Europe, les forêts changent de couleur à cause du réchauffement climatique

“Le dépérissement des forêts en Europe s'est récemment intensifié et s'est étendu.” Tel est le constat de chercheurs suisses de l’Institut des sciences de l'atmosphère et du climat (IAC) de Zürich et de leurs confrères allemands. Parue le 30 mars dans Biogéosciences, leur étude révèle que les forêts européennes deviennent de plus en plus brunes à mesure que les étés sont secs et chauds.

Les chercheurs ont utilisé des données satellites à haute résolution. Le but : regarder toutes les fois où, au cours de la période 2002-2022, les forêts sont devenues brunes. Un changement de couleur est le signe que les arbres perdent en vitalité, sont stressés, voire que toute la zone dépérit, explique un communiqué de l’IAC qui relaie l’étude.

Les auteurs ont remarqué que le brunissement des forêts en été s’était répandu dans toute l’Europe, mais aussi qu’il était particulièrement important ces dernières années dans les zones d’Europe centrale.

L’année 2022 marque un triste record : “au cours de l'été le plus chaud depuis le début des relevés, l'Europe a connu son brunissement le plus étendu à ce jour, couvrant 37 % des régions forestières tempérées et méditerranéennes”, note le communiqué.

Le brunissement des forêts est un phénomène qui dépend des conditions météorologiques des années passées, notamment lorsque les sécheresses sont répétées. “Toutes les périodes sèches, même intenses et persistantes, ne provoquent pas un brunissement immédiat des forêts”, nuance Mauro Hermann, doctorant en dynamique (...)

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