Enquête ouverte après la mort d’un enfant : ce qu’il faut savoir sur la bactérie Escherichia coli

La Direction générale de la Santé a lancé une enquête sanitaire à la suite de l’augmentation du nombre de cas de syndrome hémolytique et urémique (SHU) depuis le début du mois de février.

Santé publique France tire la sonnette d’alarme. Depuis début février, 13 enfants âgés de 1 à 15 ans ont été touchés par un syndrome hémolytique et urémique (SHU). L’un est décédé, précise l’autorité sanitaire sans donner plus de détails. Une enquête sanitaire est actuellement en cours. Les cas ont été recensés dans cinq régions : Nouvelle Aquitaine (5 cas), Hauts-de-France (3 cas), Ile-de-France (3 cas), Bretagne (1 cas) et Pays de la Loire (1 cas).

Qu’est-ce que le syndrome hémolytique et urémique (SHU) ?

Cette maladie est principalement causée par une bactérie appartenant à la famille des Escherichia coli (E. coli). Elle s’attrape par la consommation de produits animaux (viande ou produits laitiers) mal cuits ou consommés crus. Les fruits et les légumes frais peuvent être également à risque s’ils ont été en contact avec la bactérie. La majorité des souches d’E. coli sont inoffensives, mais quelques-unes sont à l’origine d’intoxications alimentaires parfois graves.

Quels sont les symptômes d’une infection ?

Une infection provoquée par des souches E.coli provoquent des douleurs abdominales, des diarrhées, avec parfois du sang, des vomissements et de la fièvre dans les 3 à 8 jours suivants. Les toxines produites "détruisent la paroi des vaisseaux sanguins et causent des problèmes de coagulation ainsi que d’hypertension artérielle", précise l’Institut Pasteur. Des complications neurologiques ou une insuffisance rénale peuvent apparaitre.

Une bactérie particulièrement grave pour les plus jeunes

Une surveillance nationale des infections liées à la bactérie Escherichia coli a été mise en place en 1996. En 2019, 71 % des cas de SHU pédiatriques étaient âgés de moins de trois ans. Cette année-là, 17 cas ont été observés chez des enfants de moins de 5 ans. La consommation de lait cru contaminé par E.coli était en cause. La plus grande épidémie de ce type a été observée 2005, cette fois causée par des steaks hachés surgelés contaminés. Quelque 69 cas, dont 57 enfants âgés de moins de 13 ans, avaient été identifiés. Même si les enfants sont les plus vulnérables, les adultes peuvent aussi être touchés par une infection provoquée par E.coli.

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