Effondrement de l'Empire inca : remise en question de l’histoire héritée des conquistadors

C’est un décor digne d’Indiana Jones. Une cité perdue dans les Andes amazoniennes, dont les ruines émergent au milieu d’une végétation étouffante. On a longtemps cherché l’emplacement de la mythique cité de Vilcabamba, où le prince Manco Inca trouva refuge en 1536 pour organiser la résistance aux conquistadors – avant d’être vaincu en 1572. Localisée depuis quelques années dans le sud du Pérou, Vilcabamba a fait l’objet de fouilles poussées menées par l’archéologue Brian Bauer. Une partie des bâtiments a été dégagée sur une surface modeste, mais grâce à la technologie Lidar (un système de télédétection par laser qui permet de révéler l’existence de constructions sans arracher la végétation), on a pu établir que la cité était bien plus vaste qu’on ne le pensait. Les drones de Brian Bauer ont terminé leur travail. Reste maintenant à analyser les données que le Lidar a récoltées, pour déterminer la surface réelle de Vilcabamba et estimer le nombre de personnes qui habitaient dans cet éphémère mini-royaume.

Depuis une vingtaine d’années, les progrès technologiques ont fait faire à l’archéologie andine un bond de géant. De nombreuses découvertes ont conduit les spécialistes à considérer l’empire sous un nouveau jour et à mieux comprendre comment il a pris fin. La vision de cette fascinante civilisation a longtemps été conditionnée par les seules sources dont on disposait : les chroniques des Espagnols, qui ont alimenté le mythe d’une société qui s’est effondrée à leur arrivée. Les choses (...)

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