Yahoo Actualités Duolingo : les leçons d’un succès phénoménal
Lancée en 2011, l’application d’apprentissage des langues Duolingo enseigne désormais plus de 40 langues à plus de 70 millions d’utilisateurs, jeunes pour la plupart : 54 % ont entre 18 et 34 ans. The Guardian consacre un éditorial au succès de l’appli de langues la plus téléchargée au monde alors qu’au Royaume-Uni l’enseignement des langues étrangères subit le contrecoup du Brexit.
“Des applications comme Duolingo ne rendent peut-être pas les gens vraiment polyglottes, mais elles constituent une leçon pour tous ceux qui croient que l’enseignement des langues n’a plus la cote”, écrit le quotidien britannique.
C’est en 2009 que deux jeunes informaticiens expatriés aux États-Unis conçoivent une méthode d’apprentissage des langues basée sur l’analyse des données. Luis von Ahn, alors professeur assistant à l’université Carnegie-Mellon de Pittsburg, et Severin Hacker, un étudiant de troisième cycle, lancent Duolingo deux ans plus tard.
Avec ses fonctionnalités ludiques, ses classements, ses défis “amusants”, l’appli au hibou vert va très vite devancer ses concurrentes. Toujours accessible gratuitement, elle offre aussi une version payante pour ceux qui veulent échapper aux publicités.
Pour les systèmes éducatifs, un signal d’alarme
“Rien qu’en février dernier, l’application a enregistré plus de 13 millions de nouveaux téléchargements. Bien que Duolingo n’ait pas encore réalisé de bénéfices, le magazine Forbes l’a classée en 2019 parmi les 25 start-up susceptibles de peser bientôt 1 milliard de dollars.”
Duolingo propose aujourd’hui des cours de langues imaginaires, comme le klingon, la langue des extraterrestres de la planète Kronos dans Star Trek, ou le haut valyrien parlé dans Game of Thrones, mais aussi de plusieurs langues menacées d’extinction, telles que le xhosa, une langue bantoue, ou le navajo.
Le temps nécessaire pour terminer un cours est variable, mais les 216 unités actuellement disponibles en espagnol (la langue la plus populaire sur Duolingo, avec plus de 30 millions d’apprenants) demandent plusieurs années d’apprentissage à raison de quinze minutes de pratique par jour.
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