Duke Kahanamoku, champion olympique et sauveteur de naufragés

Sauvés par Waterman. Pas un héros Marvel qui fait des vagues ou un cousin marin de Superman. Mais un champion olympique solaire, un surfeur d'or. Ce 14 juin 1925, sur la plage Corona del Mar, de Newport Beach (Californie), Duke Kahanamoku a prévu de s'entraîner avec sa planche et des coéquipiers. L'ordinaire de bord de mer pour celui qui est déjà une légende vivante de la nage et du surf.

Il pourrait être nommé The Duke « Le Duc » pour son génie sportif et son allure. Natif d'Hawaï, Duke Paoa Kahinu Mokoe Hulikohola Kahanamoku porte simplement son premier prénom en hommage au duc d'Édimbourg. Profondément ancré dans son île et sa culture, c'est un « Waterman », un homme qui peut tout faire dans l'eau : nager, glisser, se fondre dans l'élément. Et surfer, surfer encore, avec sa gigantesque planche d'acajou de douze pieds, que tant d'autres n'arriveraient même pas à soulever.

À LIRE AUSSI Quand Johnny Weissmuller « Tarzan » trichait… sur sa nationalité

On l'appelle aussi « le poisson humain ». Avec sa technique de crawl qu'il a perfectionnée auprès de nageurs australiens venus à Hawaï, il brise les records mondiaux de plusieurs secondes, sans forfanterie, avec son invraisemblable sourire tranquille. En 1912, aux JO de Stockholm, il bat le record olympique du 100 mètres en nage libre. Il conserve son titre en 1920 à Anvers, devenant le premier champion de cette catégorie à le faire. Il faudra un autre héros aquatique, Johnny Weissmuller, futur Tarzan, pour le su [...] Lire la suite