D'où vient la théorie de la tectonique des plaques ?

S'il n'est pas le premier à le remarquer, le météorologue allemand Alfred Wegener propose en 1912 la première théorie cohérente affirmant que les continents étaient collés avant de se séparer et de dériver. Pour preuve, roches, plantes et animaux fossiles qui se retrouvent à la fois en Afrique et en Amérique du Sud. L'idée de terres mobiles plutôt que fixes est tellement révolutionnaire qu'elle ne convainc pas. Il manque à Wegener un argument de poids : la cause du mouvement. Il faut a ttendre l'exploration des océans après la Seconde Guerre mondiale et la découverte des dorsales océaniques, d'où s'échappe du magma, pour que l'hypothèse de l'expansion des fonds océaniques s'impose. En 1968, le géodynamicien français Xavier Le Pichon publie un premier modèle décomposant la lithosphère (la couche externe du globe) en six plaques. En parallèle, l'étude du manteau terrestre (entre le noyau et la lithosphère) dévoile le moteur de la tectonique des plaques : ce sont les mouvements de convection du manteau, provoqués par les transferts de chaleur, qui font se déplacer les plaques en surface. Aujourd'hui, le modèle de Le Pichon a été affiné et l'on dénombre désormais une quinzaine de plaques.

Rien d’anormal à cela puisque l’Himalaya s’est formé suite à la fermeture d’un océan. En effet, il y a 80 millions d’années, l’Inde se situait à 6 000 km du continent eurasiatique et en était séparée par l’océan Thétys. Mais, son plancher océanique plongeant sous le continent eurasiatique par effet (...)

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