D'où vient le mot "cancer" ?

Les mots racontent des histoires. Et parfois même l’Histoire avec un grand H. C’est le cas du terme “cancer”.

Des traces de la maladie ont été trouvées sur des squelettes humains datant de la Préhistoire ainsi que sur certaines momies égyptiennes, indique la Ligue contre le Cancer. C'est au XVIe siècle avant notre ère que la maladie est décrite pour la première fois dans de vieux papyrus égyptiens (papyrus Ebers, papyrus Edwin Smith)

La pathologie apparaît ensuite dans des textes grecs. L’un des premiers cas de cancer est décrit au IVème siècle, renseigne Konstantine Panegyres, chercheur en histoire et philosophie à l’Université de Melbourne (Australie) dans The Conversation. Le texte évoque l’histoire de Satyrus, un tyran de la ville d'Héracléia sur la mer Noire, qui développa un cancer entre l'aine et le scrotum.

Le terme “cancer” naît à peu près à la même époque. Le mot est un dérivé du nom grec « karkinos ». C’est le médecin grec Hippocrate (460-370 avant notre ère) qui est le premier à nommer la maladie.

Dans de nombreux écrits, le père de la médecine fait plusieurs fois allusion au cancer et évoque une ressemblance entre la tumeur et le crabe.

“La tumeur est en effet centrée par une formation arrondie entourée de prolongements en rayons semblables aux pattes d'un crabe”, constate le Centre Paul Strauss spécialisé dans la prise en charge du cancer.

On apporte d’autres explications à cette association cancer-crabe. D’après Konstantine Panegyres, cela pourrait également venir (...)

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