Dans ce pays de dix millions d’habitants, 840 langues sont recensées

Selon les spécialistes, plus de 7 000 langues sont parlées dans le monde mais plusieurs disparaissent chaque année. Si l’anglais et le chinois sont parlés par plus d’un milliard de locuteurs, certaines idiomes sont très minoritaires et utilisées par une poignée de personnes sur la planète. "L'Ixcathèque au Mexique, par exemple, n'est plus parlé que par 8 personnes, toutes âgées de plus de 80 ans", indique la chercheuse Evangelia Adamou du laboratoire Lacito au CNRS pour Radio France.

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Si les langues locales sont de plus en plus menacées, certains pays disposent d’une diversité linguistique assez impressionnante. Vous pensez à la Suisse et ses quatre langues officielles (allemand, français, italien et romanche) ? Vous faites fausse route. Certaines nations disposent de plus de 500 langues à leur actif. À l’occasion de la journée internationale des populations autochtones ce mercredi 9 août, Statista a listé les pays les plus multilingues du globe.

La Papouasie-Nouvelle-Guinée, le pays aux 840 langues

Pour les linguistes du monde entier, la Papouasie-Nouvelle-Guinée représente l’eldorado pour son extraordinaire diversité de langues. Située en Océanie, dans le sud-ouest de l'océan Pacifique, au nord de l'Australie, ce pays compte pas moins de 840 langues vivantes sur son territoire. "Le nombre de locuteurs de chaque idiome varie nécessairement, d'une poignée pour certaines langues qui ne sont parlées dans la jungle que par quelques familles à plusieurs millions pour celles qui ont cours dans diverses provinces", expose Polynésie La Première. Cette variété s’explique en partie par les spécificités géographiques de ce pays réputé pour ses plages de rêve et ses récifs coralliens. "Les experts expliquent cette exceptionnelle richesse par la faiblesse du gouvernement central, mais aussi par la difficulté du relief d'un pays couvert de jungles impénétrables et doté d'environ 600 îles", développe la chaîne de télévision publique diffusée en Polynésie française. La langue la plus couramment parlée est le tok pisin, un créole à base lexicale anglaise.

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Leader incontesté, le pays aux 840 langues devance son voisin indonésien où l’on dénombre 711 idiomes différents. Avec 517 langues répertoriées dans tout le pays, le Nigeria complète le podium. Certaines sources vont même plus loin et affirment que 625 langues locales coexistent dans le plus peuplé des États africains. Sans surprise, les deux seuls pays à avoir passé le cap du milliard d’habitants, l’Inde et la Chine, figurent respectivement en quatrième et septième position. Avec 328 langues recensées sur son territoire, les États-Unis apparaissent en cinquième place.

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