Désert : des fermes solaires pour faire tomber la pluie ?

La caractéristique des déserts, c'est qu'ils reçoivent très peu de précipitations : moins de 50 cm de pluie par an. Aux Émirats arabes unis, l'eau est ainsi plus précieuse que le pétrole. Pour subvenir aux besoins de leurs habitants vivant dans le désert, les Émirats arabes unis ont recours à des usines de dessalement coûteuses et à des campagnes d'ensemencement de nuages par des avions, qui pulvérisent des particules dans les nuages qui passent pour déclencher des précipitations. Des chercheurs ont peut-être trouvé une autre solution pour apporter de l'eau dans le désert...

La chaleur dégagée par les grandes étendues de panneaux solaires sombres peut provoquer des courants ascendants qui, lorsque les conditions sont réunies, entraînent des tempêtes de pluie, estiment Oliver Branch, climatologue à l'université de Hohenheim, et son équipe. "Certaines fermes photovoltaïques atteignent actuellement la bonne taille. Ce n'est peut-être pas de la science-fiction que de penser que nous pouvons produire cet effet", détaille dans Science le scientifique qui a dirigé les travaux publiés la semaine dernière dans la revue Earth System Dynamics.

La convection ne suffit pas et une source d'humidité atmosphérique est également nécessaire. Selon l'expérience, des vents humides de haute altitude en provenance du golfe Persique pourraient suffire. Lorsque les conditions sont réunies, le modèle a révélé qu'un champ solaire de 20 kilomètres carrés augmenterait les précipitations de près de 600 000 (...)

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