Ils découvrent un virus inconnu dans les abysses de la fosse des Mariannes

C'est la fosse marine la plus profonde du monde : la fosse des Mariannes, à 11 000 mètres de profondeur, cachée dans les entrailles de la croûte terrestre, dans les abysses glacials de l'océan Pacifique. Dans ces conditions difficiles, toutefois, quelques formes de vie persistent, comme des virus. Des virus que nous n'avons, parfois, jamais encore identifiés sur Terre, comme le confirme une nouvelle étude publiée dans la revue Microbiology Spectrum.

Une équipe de chercheurs de l’université océanique de Chine y rapporte la découverte d'un nouveau type de virus, qu'ils ont pu isoler à partir de sédiments prélevés à une profondeur de 8 900 mètres et remontés à la surface pour être étudiés. Baptisé vB_HmeY_H4907, il fait partie des "phages", c'est-à-dire ceux qui s'attaquent aux bactéries, plus spécifiquement aux Halomonas meridiana, des micro-organismes que l'on trouve dans le fond de l'océan (dans les bouches hydrothermales par exemple, ces cheminées qui crachent du gaz des profondeurs). Ses données génétiques ont permis aux scientifiques de lui attribuer une nouvelle famille qui n'existait pas jusqu'alors : les Suviridae.

Ce phage ne représente rien de spécifiquement dangereux, car ce type de virus pullule partout dans l'environnement, y compris dans l'océan, où il est responsable de la mort de nombreuses bactéries et de leur renouvellement. Ils régulent ainsi naturellement la biodiversité sous-marine et participe au brassage des gènes des cellules qu’ils infectent. On en trouve (...)

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