Découverte de 5000 nouvelles espèces dans le fond de l'océan, un record

Pourtant réputée pour être l'une des plus riches en concentration de nodules polymétalliques au monde, la zone de fracture sous-marine appelée "Clarion-Clipperton", située dans l'océan Pacifique, abriterait aussi dans les abysses une faune riche et diversifiée. Comme l'indique Science News, des scientifiques ont analysé plus de 100.000 enregistrements d'animaux capturés jusqu'à 6.000 mètres de profondeur dans cette zone, certains vieux de plus d'un siècle.

Ce qu'ils n'avaient pas anticipé, c'est que cet inventaire allait mettre en lumière des espèces encore jamais identifiées par la science. Fait intéressant, il s'agit de la première synthèse complète de la biodiversité des métazoaires benthiques (ou animaux pluricellulaires) dans la zone de Clarion-Clipperton, un recensement qui devrait permettre de mieux orienter l'exploitation minière.

Jusqu'à tout récemment, le manque de connaissances sur cette biodiversité sous-marine faisait défaut aux scientifiques. "On estime que 92 % des espèces identifiées dans la ZCC sont nouvelles pour la science", écrivent les chercheurs, qui recensent seulement 436 espèces connues sur un total de 5.578 créatures. "La diversité là-bas me surprend, déclare Muriel Rabone, C'est juste étonnant." La plupart des espèces décrites sont des vers et des arthropodes, mais d'autres animaux, comme des éponges, des concombres de mer et des coraux, peuplent ce territoire sous-marin. D'après les chercheurs, ce recensement est essentiel pour "comprendre les processus (...)

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