Le cyclone tropical Freddy devient le plus long de l’histoire avec 36 jours d’activité en 2023

ENVIRONNEMENT - Freddy fait mieux que John. Alors qu’un terrible ouragan, Beryl, menace les Caraïbes de manière particulièrement précoce pour cette période de l’année, une autre information inquiétante concerne un cyclone tropical qui avait frappé une partie de l’Afrique en 2023.

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Ce puissant cyclone, baptisé à l’époque Freddy, avait en effet eu de lourdes conséquences humaines et économiques pour le sud est du continent africain avant d’être reconnu ce mardi 2 juillet comme le cyclone le plus long ayant jamais été enregistré. L’ONU annonce qu’il a en effet été actif durant 36 jours, entre février et mars 2023.

Un record mondial « de la plus longue durée de cyclone tropical » validé à Freddy par un comité international d’experts de l’Organisation météorologique mondiale (OMM), selon un communiqué de l’agence onusienne.

À ce stade, l’OMM refuse toutefois de faire un lien direct entre la longévité inédite de Freddy et le changement climatique provoqué par l’activité humaine. Pour autant, l’agence souligne que sur sa page consacrée aux cyclones tropicaux que « le changement climatique est lié non seulement à une probabilité accrue d’ouragans majeurs, mais aussi à une augmentation directe de leur pouvoir destructeur ». Ce qui a particulièrement été le cas avec ce cyclone.

« En raison de son passage prolongé à proximité et au-dessus des terres, Freddy a été particulièrement destructeur, notamment à Madagascar, au Malawi et au Mozambique », note d’ailleurs l’OMM. Au Malawi, Freddy a laissé près de 1 200 morts ou portés disparus derrière lui. Sans compter les blessés, au nombre de 2 100, selon les données de l’organisation.

Au Mozambique, plus de 1,3 million de personnes ont été affectées, avec plus de 180 décès. À Madagascar, ce sont près de 200 000 personnes qui ont été touchées par le premier et le deuxième impact du cyclone.

Le travail salutaire de Météo-France

L’agence de l’ONU reconnaît qu’en plus de sa longévité record, Freddy disposait d’une « capacité à survivre à de multiples interactions terrestres, ce qui a malheureusement eu des conséquences importantes sur les populations d’Afrique du sud-est ».

Les dégâts causés par Freddy sont estimés à 481 millions de dollars, selon l’African Risk Capacity, une agence spécialisée de l’Union africaine. Dans son rapport sur ce record établi en 2023, l’OMM a également souligné l’importance cruciale de Météo-France dans l’anticipation de ce phénomène météorologique remarquable.

Sans les alertes météo émises par Météo-France du centre régional de La Réunion, île française de l’océan Indien, qui ont permis des évacuations préventives et le prépositionnement de nourriture, « le bilan humain aurait été encore plus lourd ». Un argument qui pousse l’organisation à mettre en lumière son projet de couvrir l’ensemble du globe d’un système d’alerte précoce des risques météorologiques d’ici 5 ans.

En attendant, Freddy rentre également dans l’histoire en détrônant le cyclone tropical John. En 1994, il avait conservé un statut de tempête tropicale ou plus pendant 714 heures après être né dans le nord Pacifique. Soit 29,75 jours, contre 36 pour Freddy.

John reste en revanche la tempête tropicale ayant couvert la plus longue distance jamais enregistrée avec 13 159 kilomètres, contre 2 785 kilomètres pour Freddy en 2023.

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