Croisière dans les Caraïbes : Willemstad, un concentré d’histoire à Curaçao

Un saut de puce ! Curaçao est à 80 kilomètres à l'ouest de Bonaire. Et c'est déjà un autre monde. Explora I est à quai à Willemstad, une vraie capitale en comparaison de Kralendijk, sur l'île voisine. À dix minutes à pied, un pont flottant réservé aux piétons, le Queen Emma, s'ouvre régulièrement pour laisser passer les bateaux. Il faut alors s'armer de patience pour le traverser…

Tout comme celui destiné aux voitures, l'impressionnant Queen Juliana de 56 mètres de hauteur, ce pont relie Otrabanda, la partie résidentielle, et Punda, l'épicentre de la vie commerciale et surtout touristique.

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De part et d'autre, les façades à pignons aux couleurs vives (rouge, bleu, ocre, vert…) et les fresques murales – qui font l'objet d'une excursion dédiée – attirent tous les regards. Le centre historique de Punda, classé à l'Unesco, abrite le fort Rif et ses murailles, ainsi que les bâtisses témoins de l'activité marchande de Willemstad depuis le XVII^e siècle et de sa richesse architecturale, d'inspiration néerlandaise essentiellement, mais aussi sous influence des cités coloniales portugaises et espagnoles.

À ne pas manquer, dans l'une des petites rues, la synagogue Mikvé Israël-Emanuel, ouverte à tous : il s'agit de la plus ancienne synagogue des Amériques dont l'activité ne s'est jamais interrompue. À l'intérieur, de hauts plafonds voûtés, des sols recouverts de sable, vestige de l'époque où l'on priait ici en cachette et [...] Lire la suite