Covid-19 : les confinements augmenteraient les risques de myopie chez les enfants

Passer plus de temps chez soi et sur les écrans en raison des restrictions liées au Covid-19 serait lié à une risque accru de myopie chez les enfants, selon une étude réalisée par des chercheurs hongkongais.

C'est une nouvelle étude qui montre les effets néfastes du confinement sur la santé, qui plus est sur la santé des enfants. Les résultats de cette enquête relayée par le Guardian et réalisée sur deux groupes d'enfants âgés de 6 à 8 ans à Hong Kong ont montré que moins les enfants passent de temps dehors, plus ils sont exposés à des risques de myopie.

Le Dr Jason Yam, Professeur agrégé au département d'ophtalmologie et des sciences visuelles à l'Université de Hong Kong et co-auteur de cette étude, a déclaré que les activités dites "de proximité", comme les écrans, la lecture ou l'écriture, serait un facteur de risque de myopie, alors que le temps passé dehors a toujours démontré son rôle protecteur pour la vue.

Mais les restrictions liées à la pandémie de Covid-19 ont contraint les enfants à rester en intérieur. "À Hong Kong, les écoles ont été fermées pendant des mois et même les installations de loisirs telles que les terrains de jeux, les terrains de sport et même les campings en plein air et les parcs ont été fermés", a déclaré Jason Yam. Les restrictions sanitaires n'ont laissé d'autres choix aux familles que de rester cloitrées chez elles. "Naturellement, plus de temps a été consacré à la lecture, à regarder la télévision ou à être sur les ordinateurs, les smartphones ou d'autres appareils numériques", analyse-t-il.

2,5 fois plus de myopie à cause du confinement

Publiée dans le British Journal of Ophthalmology, cette étude s'est basée sur les habitudes d'un groupe d'écoliers en période pré-Covid puis d'un autre groupe d'écoliers en période Covid. Les enfants du second groupe ont été sélectionnés entre le 1er décembre 2019 et le 24 janvier 2020, juste avant le début de la pandémie et des restrictions, puis les chercheurs ont analysé leur vue à l'été 2020 après les premiers mois de confinement. En plus d'effectuer des examens de la vue sur tous les enfants, les chercheurs hongkongais ont interrogé les enfants sur le temps qu'ils passaient dehors, sur les écrans ainsi qu'à faire des activités qui sollicitent la vue telles que la lecture.

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Les résultats sur les 709 enfants du groupe Covid et les 1 084 du groupe pré-Covid révèlent que la myopie était plus fréquente dans le groupe pré-Covid, avec environ 35% des enfants développant une myopie au cours des 3 années, contre environ 20% chez les enfants du groupe Covid, mais en l'espace de 8 mois.

En tenant compte de la durée de suivi des groupes, les chercheurs ont évalué l'incidence annuelle de la myopie à environ 30% chez les enfants qui ont subi les restrictions sanitaires, contre un peu moins de 12% chez les enfants suivis avant la pandémie. Le Dr Jason Yam et son équipe en ont conclu que 2,5 fois plus d'enfants étaient sujets à la myopie à cause du confinement.

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Les restrictions sanitaires à Hong Kong ont considérablement changé les habitudes des enfants âgés de 6 à 8 ans. L'étude révèle qu'avant la pandémie, les enfants passaient en moyenne 75 minutes dehors contre seulement 24 après la mise en place des restrictions sanitaires. Alors qu'ils consacraient environ 3h30 par jour aux activités "de proximité", ils y consacraient environ 8 heures en période de confinement.

"Un risque de perte de vue irréversible"

"Notre étude montre que moins de temps passé en extérieur et plus de temps passé au travail 'de proximité', notamment le temps passé devant un écran, est associé à une progression plus rapide de la myopie. Si la myopie peut sembler être une affection anodine, elle peut prédisposer à de multiples complications oculaires et augmenter le risque de perte de vue irréversible plus tard dans la vie", alerte le Dr Jason Yam.

Interrogé par le Guardian, James Wolffsohn, professeur d'optométrie à l'Université d'Aston, affirme que "neuf études ont jusqu’à présent identifié une augmentation de la progression de la myopie pendant la pandémie, l’une d’entre elles suggérant que ce phénomène s’était partiellement inversé après le confinement."

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