Contre le braconnage, les cornes de rhinocéros deviennent radioactives !

Mardi 25 juin, une équipe de chercheurs sud-africains appartement au projet Rhisotope a introduit des substances radioactives dans les cornes de rhinocéros encore en vie. Cette curieuse initiative vise à lutter contre le braconnage intense qui sévit en Afrique du Sud, où se trouve la plus grande population de rhinocéros au monde. "Le trafic illégal d'animaux sauvages est estimé à plus de 22 milliards de dollars (20 milliards d'euros) par an et ne cesse de croître. La corne de rhinocéros est la marchandise la plus précieuse sur le marché noir. Le projet Rhisotope vise à utiliser la technologie nucléaire pour lutter contre cela", explique Jessica Babich, la cheffe des opérations, dans une vidéo publiée sur Youtube.

Ce projet expérimental vise à injecter, dans la corne de rhinocéros endormis, des puces radioactives, composée de radio-isotopes, des éléments radioactifs. La dose est si faible qu'elle ne devrait pas affecter l'animal ni son environnement, a assuré à l'AFP James Larkin, le directeur de l'unité de recherche sur la radiation et la santé de l'Université du Witwatersrand. Cependant, elle devrait être suffisante pour empoissonner quiconque souhaiterait la consommer. En effet, les prétendus bienfaits médicinaux de cette corne alimentent ce trafic illégal, notamment à destination des pays asiatiques. Mais le plus important, c'est que ces radio-isotopes sont désormais présents à une dose suffisamment importante pour être détectable par les contrôles aux frontières.

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