Comprendre et ralentir le vieillissement grâce à une enzyme

Serons-nous un jour en mesure de ralentir, voire stopper le vieillissement ? Le sujet peut faire débat, mais de nombreux travaux s'intéressent à comment vivre plus longtemps et en bonne santé. Dans cette étude, une équipe de chercheurs européens met en évidence le rôle d’une enzyme dans le vieillissement chez 5 espèces différentes, dont l’Homme, et montre comment agir sur cette molécule peut permettre d'augmenter la durée de vie.

Lorsque l’on vieillit, les muscles s’atrophient, les os se fragilisent, la peau perd en élasticité... L'ensemble de notre corps change et certaines de nos capacités déclinent. Ces transformations physiques sont issues de modifications dans les processus moléculaires (les cellules perdent leur capacité à se diviser et se multiplier, les mutations génétiques sont plus fréquentes, les chromosomes se raccourcissent), mais on ne sait pas grand-chose sur la façon dont la transcription (le processus de copie de l’ADN en ARN lors de la réplication d’une cellule) affecte ou est affectée par le vieillissement.

Dans cette nouvelle étude, des chercheurs de l’Université de Cologne, de l’Université de Médecine de Göttingen et l’University College de Londres, ont mis en évidence le rôle d’une enzyme, l’ARN polymérase II, dans ce processus de vieillissement. Les résultats sont publiés dans la revue Nature.

Que se passe-t-il dans notre corps lorsqu’on vieillit ?

Dans les milliards de cellules qui composent notre corps, l’ARN polymérase II recopie les brins d’ADN pour fabriquer l’ARN messager (ARNm) qui sert à diriger la synthèse des protéines, jouant un rôle essentiel dans l’organisme. Pour mieux comprendre ce qu’il se passe dans notre corps quand on prend de l'âge, les chercheurs ont analysé les changements liés au vieillissement dans le processus de transcription chez différents organismes : les nématodes (vers plats), les drosophiles, les souris, les rats et les humains.

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Chez les cinq espèces, les chercheurs ont pu observer que la vitesse de la polymérase II augmente avec l’âge en même temps que la fidélité de la transcription diminue. Ces changements corrèlent avec la manifestation de défauts dans l’épissage - l'élimination des parties non-codantes de l'ARN au moment de la transcription - ainsi que la formation d’ARN circulaires, qui sont des biomarqueurs de cancers.

Un mécanisme réversible

Pour vérifier que la vitesse[...]

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