Droits de douane: Pékin ne tirera pas la première

PEKIN (Reuters) - La Chine ne sera pas la première à faire feu en cas de guerre commerciale avec les Etats-Unis et ne sera pas la première non plus à lever de nouveaux droits de douane, a annoncé mercredi le ministère chinois des Finances, démentant ainsi ce qu'avait déclaré une source à Reuters.

Des droits de douane chinois sur 34 milliards de dollars (29 milliards d'euros) de produits américains entreront en vigueur vendredi à minuit, heure de Pékin, avait dit un peu plus tôt à Reuters une source au fait du dossier, décidés en représailles aux droits de douane américains sur les importations en provenance de Chine.

En raison du décalage horaire de 12 heures entre les deux pays, la Chine serait de fait devenue la première à appliquer ces droits de douane. D'autres médias ont publié des informations similaires.

Le ministère chinois des Finances a voulu clarifier la situation par une brève déclaration.

"La position du gouvernement chinois a été maintes fois formulée; nous ne ferons pas feu les premiers, absolument pas, et nous n'appliqueront pas de droits de douane avant que les Etats-Unis ne le fassent", a-t-il déclaré sans plus de précisions.

Les Etats-Unis de leur côté ont annoncé qu'ils allaient appliquer des droits de douane sur 34 milliards de dollars de produits chinois le 6 juillet et la Chine avait répliqué en déclarant qu'elle riposterait le jour même.

Auparavant, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères Lu Kang avait déclaré que la Chine était prête à agir, sans toutefois donner de date.

"La Chine est fin prête", avait-il déclaré lors d'un point de presse quotidien. "Tant que les Etats-Unis publieront une liste de droits de douane, la Chine prendra les mesures nécessaires pour protéger fermement ses intérêts légitimes", avait-il ajouté, sans plus de précisions.

(Stella Qiu et Tony Munroe et Ben Blanchard; Bertrand Boucey et Claude Chendjou pour le service français, édité par Wilfrid Exbrayat)