Colum McCann : son livre bouleversant sur James Foley

De ce côté-ci de l'Atlantique, qui se souvient de James Foley, ce journaliste américain kidnappé par Daech en 2012 alors qu'il couvrait la guerre en Syrie ? Otage pendant vingt et un mois (aux côtés notamment de quatre Français, qui furent libérés), Foley – « Jim » pour sa famille – est assassiné en 2014. La terrible mise en scène de sa mort est diffusée sur Internet. Dans le monde occidental, ce meurtre d'un otage pour lequel le gouvernement Obama a refusé de payer une rançon a un retentissement considérable. Le grand écrivain irlandais Colum McCann, qui vit et enseigne à New York, découvre le jour même de la mort de James Foley une photo du jeune homme prise alors qu'il était sur le terrain en Syrie. On le voit assis dans un bunker, vêtu d'un gilet pare-balles, tout entier absorbé par la lecture d'un roman… Un roman signé Colum McCann.

« J'ai découvert cette photo de Jim lisant  Et que le vaste monde poursuive sa course folle le jour où il est mort, raconte McCann. Je l'ai imprimée et affichée sur la porte de mon bureau. Je la voyais tous les jours, et je le saluais d'une certaine façon. J'étais fasciné, hanté par cette image… et aussi un peu flatté, j'imagine. »

Six ans plus tard – il a entre-temps publié Apeirogon (Belfond, 2020), son admirable roman vrai du conflit israélo-palestinien qui a pris depuis le 7 octobre une résonance particulière –, Colum McCann rencontre Diane Foley, la mère du défunt. « Elle m'a aussitôt proposé de l'accompagner, car elle [...] Lire la suite