La colère, une meilleure source de motivation que le désir ou la tristesse, mais à petite dose

SCIENCE - Souvent cataloguée comme une émotion négative, la colère a pourtant des vertus. Selon une étude publiée fin octobre par l’association américaine de psychologie dans le Journal of Personality and Social Psychology, la colère est une puissante source de motivation pour surmonter des défis et atteindre ses objectifs.

Pour en arriver à ces conclusions, les chercheurs ont analysé les données d’enquête sur plus de 1 400 répondants et ont mené une série de six expériences. Plus de 1 000 personnes y ont participé. Ils ont dû accomplir différentes tâches, faciles comme difficiles, sous le coup de différentes émotions.

Résultat : ceux qui s’essayaient aux exercices difficiles dans un état de colère obtenaient de meilleurs résultats que les participants qui ressentaient d’autres émotions, comme la tristesse, le désir ou l’amusement. « Nous avons constaté que la colère permettait d’obtenir de meilleurs résultats dans des situations difficiles, où l’on se heurtait à des obstacles pour atteindre ses objectifs », détaille Heather Lench, l’autrice principale de l’étude, citée dans un article de NBC News. Ce raisonnement ne s’applique pas aux tâches faciles car la colère n’a pas amélioré les performances des participants.

Les vertus de la colère

La première expérience consistait à trouver le plus de mots possible à partir de séries d’anagrammes de difficultés variables. Les 223 étudiants qui y ont participé se sont vus attribuer au hasard une émotion : la colère, le désir, la tristesse, l’amusement ou un état neutre, provoquée grâce à une série d’images ou chacune a été visionnée 5 secondes.

Les étudiants en colère ont résolu davantage d’anagrammes que les autres. La différence étant plus significative avec celles et ceux qui étaient dans un état neutre - 39 % d’anagrammes en plus pour les étudiants en colère.

« Lorsque les gens étaient en colère et qu’ils persistaient, ils avaient plus de chances de réussir, ajoute Heather Lench dans un article publié par l’association américaine de psychologie. Mais dans tous les autres états émotionnels, lorsqu’ils persistaient, ils avaient plus de chances d’échouer. Cela semble donc indiquer que les gens sont plus persévérants lorsqu’ils sont en colère. »

Un mélange d’émotions négatives et positives

Dans les autres expériences, les chercheurs ont mesuré à quel point la colère pouvait motiver les participants à signer une pétition, les aider à obtenir de bons scores dans un jeu vidéo ou les inciter à tricher dans des puzzles de logique et de raisonnement afin de gagner des prix. Et dans toutes les situations difficiles, les participants en état de colère étaient plus susceptibles d’atteindre l’objectif souhaité.

Mais la colère peut aussi avoir des conséquences négatives. Selon le psychologue clinicien Raymond Tafrate, cité par NBC, « les colères légères ou modérées sont probablement utiles à la vie de nombreuses personnes ». Mais « la colère peut être un signal important que les choses ne vont pas bien et qu’il faut changer », tempère-t-il.

Il conseille : « Lorsque nous nous sentons en colère, il est probablement important de s’arrêter et de réfléchir aux raisons de cette colère. » De même que cette émotion favorise le développement de certaines maladies cardiovasculaires, selon cette étude parue en 2022 dans le European Heart Journal.

Néanmoins, les émotions négatives peuvent bel et bien servir d’outils et être efficace dans certaines situations, selon Heather Lench. « Notre étude vient s’ajouter aux preuves de plus en plus nombreuses selon lesquelles un mélange d’émotions positives et négatives favorise le bien-être », avance-t-elle. Alors si vous avez des objectifs difficiles à réaliser, vous n’avez plus qu’une chose à faire : vous mettre (un peu) en colère.

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