Le changement climatique serait responsable de la disparition de cette civilisation d’Anatolie

Mais que s’est-il passé dans l’est de la Méditerranée autour du XIIe siècle avant J.-C. ? Creuset de civilisations brillantes, carrefour économique et culturel, cette partie du monde a vécu en quelques décennies un effondrement qui marque la fin de l’âge du bronze. En Grèce continentale, les Mycéniens ont été affaiblis ; en Égypte, le Nouvel Empire a décliné et sombré ; un peu partout, les villes souvent côtières ont été brûlées par de mystérieux envahisseurs. Rivaux des Égyptiens, bien implantés au cœur de l’actuelle Turquie, les Hittites ont vu leur royaume s’évanouir. En 1969, Fernand Braudel, le "pape de l'Histoire", le constatait déjà : "L’effondrement de l’Empire hittite, vers -1200, s’accomplit silencieusement, avec moins de bruit qu’un château de sable qui s’affaisserait sur lui-même." Avant de s’interroger : de tous les responsables possibles, "le climat serait-il le plus important de tous ?" Une récente étude de l’université Cornell, à New York, publiée dans la revue Nature, répond clairement oui.

Cette réponse, l’archéologue Sturt Manning l’a arrachée au tombeau royal situé à Gordion, non loin d’Ankara, en Turquie. Des échantillons de genévriers antiques ayant servi à sa construction ont subi un double examen : celui de la dendrochronologie, l'étude des cernes des arbres, puis celui de la géochimie des isotopes stables du carbone. Résultat ? Révélée par les cernes, une sécheresse intense a frappé l’Anatolie centrale – cœur de l’implantation hittite – trois années de (...)

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