Yahoo Actualités Canicule: qu'est-ce que la température ressentie et comment est-elle calculée?
Il fait très chaud sur une large partie du territoire métropolitain. Dix départements sont ce lundi en vigilance orange pour canicule, avec des pointes à 40°C attendues localement. "L'après-midi, le ressenti pourra atteindre 40 à 45 du sud de Rhône-Alpes à Midi-Pyrénées", écrit sur son site la Chaîne météo.
En réalité, cela ne signifie pas qu'il fera plus chaud par rapport aux températures affichées dans les prévisions météorologiques mais que la sensation de chaleur et d'inconfort sera plus vive à cause de divers facteurs. Mais que représentent vraiment les températures ressenties et comment sont-elles calculées?
Refroidissement éolien en hiver
La notion a d'abord été créée au Canada face aux hivers parfois très rudes. Aujourd'hui d'ailleurs, le concept est toujours davantage utilisé pour les périodes de froid. L'idée générale était que le froid est ressenti de manière plus violente lorsqu'il y a d'importants coups de vent.
Comme l'explique Météo-France, en l'absence de vent, une fine couche d'air réchauffé par l'organisme se forme au contact de la peau. À l'inverse, lorsqu'une brise se lève, cette pellicule isolante est continuellement balayée et le corps est refroidi.
Par une température de l'air de -10°C et un vent de 30 km/h, la température ressentie sera par exemple de -20. Cela signifie que la sensation sur la peau sera environ celle éprouvée sous une température de -20°C par une journée sans vent. Toutefois, ce dernier chiffre ne correspond pas à une température et, dès lors, n'est pas exprimé en degrés.
L'humidité augmente la température ressentie
En été, c'est l'humidité qui influence la température ressentie. Un peu comme la différence entre un sauna et un hammam, le corps humain supporte plus facilement des températures élevées si le temps est sec.
Plus l'air est humide moins le mécanisme de transpiration est efficace pour rafraîchir le corps car l'air est saturé et ne peut pas recevoir de vapeur d'eau supplémentaire. Conséquence: il est beaucoup plus difficile de se refroidir.
En outre, lors de vagues de chaleur ou d'épisodes de canicule, la température ressentie dépend également du rayonnement solaire, qui frappe directement la peau ou non, et du vent qui lui, comme en hiver, peut apporter un sentiment de fraîcheur.
Mesures de santé publique
En météorologie, la température de l'air est celle mesurée avec un thermomètre (ou une sonde) placé à 1,5 mètre du sol dans un abri ajouré. À l'inverse, la température ressentie tient, elle, compte des conditions météorologiques et permet d'intégrer les effets combinés de la chaleur et ceux de l'humidité.
Les météorologues calculent ainsi cette température ressentie à l'aide d'une formule mathématique empirique. Il ne s'agit donc pas d'une température à proprement parler, mais d'un indice sans unité de valeur notamment utile pour les mesures de santé publique.
En effet, les températures ressenties peuvent permettre d'estimer l'effet des chaleurs extrêmes sur la population, notamment les plus fragiles (déshydratation, coup de chaleur...), et ainsi de prendre des mesures en conséquence.
Humidex
En 1979, le Service météorologique du Canada a développé un indice, appelé humidex, pour mesurer la chaleur ressentie par la population. "Par exemple, si la température est de 30°C et l'humidité relative est de 70%, l'indice humidex est de 41", explique-t-il sur son site.
Si l'humidex est inférieur à 30, aucun inconfort lié à la température n'est décrit. Entre 30 et 39, on prévoit un certain inconfort, au-dessus de 40 beaucoup d'inconfort et au-dessus de 45, l'indice indique des coups de chaleur probables. Enfin, lorsque l'humidex dépasse 54, le danger est très important.
Des limites
Si le concept de température ressentie est plutôt largement utilisé pour le froid hivernal, son application en été est bien plus limitée. Météo-France essaie même de ne pas trop communiquer dessus durant les périodes de chaleur, rapporte France Bleu. "Il faut les interpréter avec précaution", explique Steven Testelin, prévisionniste à l'institut météorologique.
En effet, comme précisé plus haut, un humidex de 45 n'implique pas tout à fait une température ressentie de 45°C puisqu'il s'agit d'un indice et qu'il dépend de plusieurs facteurs.
De plus, l'indice humidex ne tient compte que de la température de l'air et de l'humidité et pas de l'exposition de la peau au soleil, qui va augmenter sa température par rapport à l'air, et des vents qui aident à l'évaporation de la sueur et donc au rafraîchissement de la peau.
Comme le note la Chaîne météo, il existe d'autres indices cherchant à mesurer la température ressentie à l'instar du Wet Bulb Globe Temperature, ou température au thermomètre-globe mouillé, qui prend en compte plusieurs paramètres, en particulier le rayonnement solaire et le vent.
