Cancer de la peau : des traitements innovants contre le mélanome

Sciences et Avenir

Bonne nouvelle : les plus redoutables des cancers de la peau répondent de mieux en mieux à l'immunothérapie et aux thérapies ciblées. À ces traitements innovants se joindra bientôt un vaccin à ARN messager.

Cet article est issu du magazine Les Indispensables de Sciences et Avenir n°214 daté juillet/ septembre 2023.

"C'est bénin, une toute petite tache juste là, au coin de l'œil. L'intervention a eu lieu sans anesthésie générale. J'y retourne bientôt pour enlever encore un petit bout." Chaque année, selon les chiffres de l'Institut national du cancer (Inca), plus de 100.000 cancers de la peau sont détectés. La plupart du temps bénins : des carcinomes, qu'il suffit de retirer. Dans 10 % des cas, pourtant, il s'agit d'un mélanome, capable d'engendrer des métastases.

Or, le mélanome métastasé, qui était jusqu'à une période récente mortel à 100 %, est en passe de devenir une maladie contrôlée pour un nombre croissant de patients . "L'immunothérapie a révolutionné la prise en charge. On arrive même à stabiliser la maladie : le patient est vivant, mais pas vraiment guéri, un nouveau paradigme qui parfois l'inquiète, d'ailleurs", décrit Simone Mathoulin-Pellissier, médecin, directrice de l'Institut de santé publique, d'épidémiologie et de développement, à Bordeaux. "Le taux de survie global médian est passé à six ans. Cinq ans après la détection de la maladie, 80 % des patients n'ont pas récidivé. Dans certains cas, on peut même arrêter le traitement. C'est remarquable !", précise la professeure Caroline Robert, cheffe du service de dermatologie à l'Institut Gustave-Roussy, à Villejuif, et codirectrice de l'équipe de recherche Inserm sur le mélanome.

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2.000 personnes décèdent cependant chaque année d'un mélanome, causé presque exclusivement par l'exposition aux UV. Lorsque le diagnostic est précoce, une exérèse suffit : on ôte une lamelle de peau la plus épaisse possible pour s'assurer qu'on retire toutes les cellules malignes. Dans 20 % des cas, l'ablation sera accompagnée du prélèvement du ganglion sentinelle, le plus proche de la tumeur, qui reçoit la lymphe de la zone atteinte. Son analyse permettra de caractériser l[...]

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