Canaletto, le peintre qui a capturé l'âme de Venise

Venise, 1720. Au cœur de la ville résonnent partout des concerts impromptus et, le soir, les sept salles de spectacle ne désemplissent pas. Giovanni Antonio Canal a 22 ans. Cette effervescence fait les affaires de sa famille qui fabrique des décors baroques destinés notamment au compositeur Domenico Scarlatti. Mais le jeune homme a découvert lors d’un séjour à Rome le "védutisme", un genre maîtrisé par Giovanni Paolo Pannini et les peintres des Flandres. Avec les vedute ("vues", en français), la cité des Doges devient sujet à part entière. Inscrit à la guilde des peintres, le pionnier des vues urbaines panoramiques connaît vite le succès. Dans les années 1730, son art prend une dimension internationale grâce à Joseph Smith, un collectionneur anglais installé à Venise. À la fin de sa carrière, l’artiste intégrera l’Académie de peinture de la ville.

Avant Canaletto, nul peintre n’avait su si bien traduire l’éclat vibrant de Venise. Dans ses toiles, la perspective est rigoureuse, les reflets de l’eau se mêlent à des ciels vaporeux. Ceux-ci occupent une large part de la composition, à tel point que le regard finit par s’y noyer grâce aux jeux d’ombre et de lumière. Par ailleurs, l’artiste réalise ces vues depuis une embarcation dans laquelle il est installé comme dans un atelier ! Une idée qui sera reprise cent ans plus tard par Claude Monet.

Sur la droite, Canaletto a pris soin d’animer son tableau avec des grappes de personnages, aux élégants costumes de couleurs différentes. Ils (...)

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