Comment Canaletto a fait de Venise une carte postale ?

Venise constitue le sujet quasi exclusif des peintures de Giovanni Antonio Canal, dit Canaletto (1697-1768), tout au long de sa carrière. Entre 1722 et 1745, il en a réalisé près de 900 vues, esquisses comprises. Cet artiste, qui a influencé bon nombre de ses contemporains paysagistes, tel le peintre britannique Turner, est aujourd’hui considéré, avec Véronèse et Tiepolo, comme l’un des plus grands peintres vénitiens.

Sur la toile, il a fixé une sorte d’image officielle de la République vénitienne unie dans la fête, la joie et la beauté. Regardez les façades de palais qui s’égrènent le long des rives du Grand Canal, dans un camaïeu de bruns, d’ocres et de beiges. Ce panorama est ce qu’on appelle une veduta, c’est-à-dire une vue urbaine, représentée avec une grande exactitude topographique, mais enrichie de détails pittoresques.

Pour élaborer ses vues, Canaletto s’installe sur les rives d’un canal ou à bord d’une gondole transformée en atelier. Là, il réalise de nombreuses esquisses, à la manière d’un cartographe. Grâce à un travail complexe sur la perspective, l’œil semble aspiré au centre du tableau. Ce qui donne au spectateur la sensation d’être placé au milieu de l’eau, à une hauteur qui lui permet de surplomber le ballet des gondoles, avec l’impression d’être aux premières loges; ici, à un balcon du Ca’ Foscari, un célèbre palais vénitien, d’où l’artiste semble saisir la scène. En multipliant ainsi les points de vue, Canaletto crée l’illusion de la 3D et parvient à mettre en (...)

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