Yahoo Actualités Bessie Mae Kelley, une femme parmi les pionniers du dessin animé dans les années 1920
“Les pionniers du dessin animé étaient tous des hommes – ou du moins c’est ce que les historiens (des hommes, forcément) ont voulu nous faire croire”, écrit le New York Times. Au début des années 1920, alors que le dessin animé était un art émergent, les premières contributions documentées du genre ont été attribuées à divers artistes, tous masculins.
Un siècle plus tard, au début de l’année 2022, la chercheuse Mindy Johnson a découvert “une vieille photo de groupe sur laquelle on voyait des dessinateurs bien connus du début des années 1920”, décrit le quotidien américain. Parmi les visages familiers, dont certains étaient des dessinateurs de Walt Disney, la spécialiste a remarqué une silhouette mystérieuse, “une femme brune que personne ne connaissait”.
Le propriétaire de cette photo, un collègue historien du dessin animé, avait jusqu’ici pensé que cette femme était secrétaire ou responsable du ménage. “Je lui ai dit : ‘Tu n’as jamais pensé que c’était peut-être aussi une dessinatrice ?’, se souvient Johnson. Et il m’a répondu : ‘Non. Pas le moins du monde.’”
At the dawn of the animation industry, one woman animated and directed alongside the men who would become titans of the art form. Yet her name and work were lost — until now. https://t.co/HRhlOkGcTF
— The New York Times (@nytimes) 14 décembre 2022
L’historienne s’est alors souvenue d’un nom rencontré quelques années plus tôt lors de ses recherches : celui de Bessie Mae Kelley. Après plusieurs mois d’enquête – l’ayant amenée à fouiller les archives de l’université de l’Iowa ou à récupérer de vieilles bobines dans un garage de San Diego –, l’historienne a pu confirmer son hypothèse. “Cette femme était Kelley, et elle dessinait et mettait en scène de petits films aux côtés de ces hommes qui allaient devenir des géants de cette forme artistique.”
“L’histoire est racontée selon une perspective masculine”
D’après les recherches de Mindy Johnson, la carrière de Kelley a débuté en 1917, avec la réalisation de courts dessins animés. Certains, comme Flower Fairies en 1921, mêlaient animation et prises de vues réelles.
La découverte de Mindy Johnson a ainsi permis d’affirmer que des femmes avaient participé à l’élaboration et à la renommée du genre, et ce dès ses débuts.
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