Yahoo Actualités Qui est Ben O'Connor, star surprise de la 2e saison de la série "Tour de France: au cœur du peloton"?
17e du Tour de France en juillet dernier, à plus d'une heure du vainqueur Jonas Vingegaard, Ben O'Connor pourrait bien connaître une nouvelle notoriété grâce à Netflix. Ce mardi, la plateforme a mis en ligne les huit épisodes de la deuxième saison du docu-série "Tour de France: au cœur du peloton". Contre toute attente, vu son impact sur le Tour 2023, l'Australien de 28 ans y est l'un des personnages-clés.
Un leader qui a du mal à contenir ses émotions
Leader de la formation française AG2R-Citroën lors de la dernière Grande Boucle, Ben O'Connor ambitionnait le meilleur classement général possible avec le podium dans le viseur. Quatrième du Tour de France dès sa première participation en 2021, avec le gain d'une étape à l'isue d'une échappée, le grimpeur n'a pas réussi à faire mieux l'an passé. Il a même cédé sa place de leader en cours de route à son coéquipier autrichien Felix Gall.
Suivi au cours de sa préparation et durant la course, Ben O'Connor apparaît souvent à fleur de peau, au point parfois d'irriter sa propre direction sportive. Au cours d'un épisode, le coureur n'a lui pas hésité à demander des explications à son équipe pour avoir favorisé indirectement son compatriote Jai Hindley (Bora-Hansgrohe), qui avait pris le maillot jaune à l'issue de la cinquième étape.
La collaboration entre Ben O'Connor et l'équipe dirigée par Vincent Lavenu avait débuté en 2021. Le manager profitait alors de l'arrêt de la formation sud-africaine NTT Pro Cycling, où Ben O'Connor était passé professionnel en 2017, pour récupérer le talentueux coureur. Si l'Australien s'était signalé par une victoire d'étape sur le Tour d'Italie 2020, décalé en octobre en raison du Covid, il a pris une nouvelle dimension dans la structure de Lavenu, devenue Decathlon-AG2R La Mondiale en 2024. D'un point de vue sportif, il a été le remplaçant de Romain Bardet au sein de cette formation.
O'Connor loupera le Tour de France 2024
Toutefois, pour tous ceux qui auraient pu se prendre d'affection pour Ben O'Connor, il ne participera pas au prochain Tour de France puisqu'il est retourné sur le Giro cette année. Quatrième du classement général, Ben O'Connor s'est signalé aussi par des moments de franchise. Lors du deuxième jour de course, il avait été le dernier à suivre Tadej Pogacar, explosant ensuite. "J'étais probablement le gars le plus stupide de la course", commentait O'Connor après sa tentative, regrettant son choix tactique face à un adversaire hors de portée.
A l'occasion de la 16e étape du dernier Tour d'Italie, Ben O'Connor fracassait l'organisation, coupable selon lui d'avoir tenté de faire courir les coureurs dans des conditions météo dantesques en montagne. “C’est l’une des courses les plus mal organisées. On est en 2024 et on a encore des dinosaures qui ne sont pas capables de voir l’aspect humain des choses", pestait O'Connor. "J’aimerais bien voir l’organisateur dans notre position.” Dans la série Netflix, O'Connor assure qu'il travaille sur son impulsivité et son émotivité à fleur de peau. il y a encore un peu de travail.
Psoriasis et transfert
La peau, c'est justement le sujet d'un des plus gros clashs de Ben O'Connor en début d'année. En février dernier, L'Australien échouait pour deux secondes à remporter l'UAE Tour, l'une des premières courses du World Tour (la première division du cyclisme, NDLR) de la saison. "Deuxième avec la varicelle en plus, c’est plus qu’une machine Ben", félicitait à sa manière Lilian Calmejane, son ancien coéquipier durant deux saisons. Ben O'Connor n'avait pas tardé à répondre, goûtant peu à cet humour. "C’est ce qu’on appelle le psoriasis, une maladie génétique de la peau qui touche de nombreuses personnes dans le monde", informait O'Connor. "Penses-tu que je le porte avec une haute estime de moi ou une grande confiance en moi? Si tu as d’autres jugements sur des choses qui t'échappent totalement, la prochaine fois, tu peux le garder pour toi."
En fin de contrat avec Decathlon-AG2R La Mondiale, Ben O'Connor devrait changer d'air la saison prochaine. Selon le Dauphiné, l'Australien pourrait rejoindre la Jayco-AlUla, la seule structure de son pays dans le World Tour, après quatre saisons avec l'équipe française où il est devenu l'un des meilleurs coureurs du monde.
