A, B, C, D… D’où viennent les noms des vitamines ?

De A à E... La plupart des vitamines sont accompagnées d'une lettre de l'alphabet. Chacune a son rôle et ses bienfaits sur le corps, dont elles préservent la bonne santé. Elles sont au nombre de treize et possèdent des propriétés chimiques très variées. Mais pourquoi sont-elles ainsi classées par ordre alphabétique ? Pourquoi n'y a-t-il aucune lettre entre E et K ?

C'est la découverte, en 1912, d'un biochimiste américain d'origine polonaise du nom de Casimir Funk qui lancera cette pratique de dénomination. Le chercheur s'intéressait alors aux patients atteints de la maladie béribéri. Il décide alors de la nommer "vitamine", basée sur l'association de "vit" comme vitale et "amine" qui est le nom d’un composé organique. Cette découverte lui vaudra d'être nominé à quatre reprises pour le prix Nobel (sans toutefois jamais l'obtenir).

Le nutritionniste américain Elmer McCollum et d'autres scientifiques menèrent ensuite de nouvelles expériences avec le nutriment dérivé du son de riz de Funk, qu'ils baptisèrent vitamine B en référence au béribéri. Finalement, cette substance était en fait constituée de huit vitamines hydrosolubles, qui ont chacune reçu un nom individuel, comme la thiamine (vitamine B1), et ont été numérotées dans l'ordre de leur découverte. La vitamine A fut ensuite identifiée en 1913 mais il faudra attendre les années 1930 pour déterminer sa structure chimique et comprendre son rôle bénéfique sur notre vue, notre peau ou encore notre système immunitaire.

Identifiée en (...)

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