Atteinte de vitiligo, Winnie Harlow fait sensation sur le tapis rouge. Mais de quoi s’agit-il exactement ?

Icône du monde de la mode, le top model canadien Winnie Harlow a ébloui les photographes lors de son passage sur le tapis rouge, à l’occasion de l'avant-première du film français “Le Comte de Monte-Cristo”. La jolie brune de 29 ans, qui a confié avoir longtemps souffert de son vitiligo, semble désormais ne plus se soucier du regard des autres. Elle a fait de sa maladie une force. Mais de quoi s’agit-il exactement ?

Le vitiligo est une maladie auto-immune, une affection cutanée qui se manifeste par des zones blanches sur la peau, irrégulières ou ovales et bien délimitées, avec une bordure parfois plus foncée. Les zones dites “dépigmentées” apparaissent principalement sur le visage, les pieds, les mains, les articulations et les parties génitales. Il en existe deux sortes : la forme segmentaire qui touche une zone unique. Et la forme généralisée (la plus fréquente), grossièrement symétrique, qui peut atteindre plusieurs zones du corps.

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Ni douloureux, ni contagieux

Concrètement, la peau se dépigmente en raison de la disparition progressive de certaines cellules de la peau (appelées “mélanocytes”). Leur rôle est de produire le pigment qui donne la couleur de la peau. Sans eux, la peau devient blanche. Les poils et cheveux des zones affectées peuvent également blanchir.

Et contrairement aux idées reçues, le vitiligo n’est ni douloureux ni contagieux. Il peut cependant être difficile à supporter sur le plan esthétique et peut avoir des répercussions sur le plan psychologique. À noter que la dépigmentation peut survenir à n’importe quel moment de la vie, à n’importe quel âge, quelle que soit la couleur de la peau ou le genre de la personne et quel que soit son lieu d’habitation.

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Jusqu’alors, aucun traitement n’était disponible pour traiter le vitiligo en France. Mais un arrêté du 26 janvier 2024, publié au Journal officiel du 31 janvier 2024, autorise désormais la vente et le remboursement intégral d’un premier traitement. Cette crème à appliquer sur la peau n’est délivrable qu’en pharmacie hospitalière, dans certains établissements. Elle est disponible sur ordonnance.

"Le traitement a été bien toléré par les patients avec une grande efficacité sur le visage. Ce traitement suscite beaucoup d'espoir. Mais attention : c'est une vraie avancée, mais ce n'est pas un traitement miracle, la repigmentation s'effectue sur une durée allant de 6 à 24 mois. Il faut être assidu dans l'application de la crème”, avait notamment expliqué à France 3, Thierry Passeron, professeur des Universités et praticien hospitalier au CHU de Nice.