Yahoo Actualités Des astronomes amateurs découvrent 1000 astéroïdes en épluchant 19 années de clichés d'Hubble
En fouillant dans les anciennes données du télescope spatial Hubble, des astronomes, dans le cadre d'un programme participatif, ont identifié plus de 1000 astéroïdes inconnus.
La Ceinture principale d'astéroïdes est située entre Mars et Jupiter, à environ 2,7 unités astronomiques (UA) du Soleil. Elle abrite des millions d'astéroïdes de toute taille dont certains très gros, comme la planète naine Cérès, explorée en 2015 par la sonde Dawn. Au sein de cette ceinture, les collisions sont nombreuses et les chocs entre deux astéroïdes donnent naissance à de nouveaux astres plus petits. C'est la catégorie des moins de un kilomètre de diamètre que le télescope Hubble a contribué à compléter.
19 années de clichés passées en revue
Pour découvrir ces petits astéroïdes, les scientifiques n'ont pas programmé de nouvelles observations : ils sont remontés dans le temps et ont analysé près de 37.000 clichés, des prises de vue qui récapitulent les 19 dernières années de fonctionnement du télescope. Ces images ne sont pas non plus centrées sur la Ceinture principale mais sur de lointains objets comme des étoiles, des galaxies ou des nébuleuses.
En fait, ce sont leurs imperfections qui les renseignent. En effet, ces petits corps rocheux peuvent traverser le champ de vision du télescope, ils apparaissent alors comme de petits traits blancs sur les images (et pas comme des points car Hubble se déplace autour de la Terre). Les astronomes parlent de "photobombes".
Vu au départ comme des artéfacts gênants, ces trainées ont été utilisées pour caractériser de nouveaux astéroïdes dans le cadre du projet "Hubble Asteroid Hunter". L'initiative a été développée par des chercheurs et des ingénieurs du Centre européen des sciences et technologies (ESTEC) et du Centre européen d'astronomie spatiale (ESDC), en collaboration avec la plateforme Zooniverse, un site qui collationne les projets participatifs scientifiques.
Un astéroïde photobombant l'image d'une galaxie lointaine. Les traits sont entrecoupés car il s'agit d'une addition de plusieurs clichés. Crédits : NASA, ESA, Pablo García Martín (UAM).
Lancé en 2019, le projet a intégré, en tout, 11.482 volontaires qui ont[...]
Lire la suite sur sciencesetavenir.fr
