Asterix : ce que racontent les citations latines de la BD

Etrangement, ce ne sont pas les Romains qui recourent le plus à la langue de Cicéron, mais les pirates », relève Jean-François Cottier, professeur de langue et littérature latines à l’université Paris-Diderot. Triple-Patte, le plus fin lettré des écumeurs des mers, profère plus de trente fois une citation latine bien sentie, tirant une leçon philosophique de chaque naufrage de son navire. L’apparition récurrente des ces « improbables personnages, analyse l’universitaire, apporte une sorte de régularité dans le désordre comique de la série ».

Plus généralement, le latin est un ressort comique essentiel des aventures d’Astérix. Leurs protagonistes utilisent à tout bout de champ des sentences si célèbres qu’elles sont familères à tous les lecteurs. « Vade retro ! Carpe diem ! Errare humanum est… Tout contexte de notre quotidien peut être prétexte à une citation latine bien envoyée », remarque Bernard-Pierre Molin, auteur de Astérix, les citations latines expliquées.

Tout comme il cherchait ses références historiques dans les manuels scolaires, René Goscinny a puisé ses formules latines à la plus accessible des sources. « Je me suis toujours inspiré des pages roses du Petit Larousse pour faire parler mes Romains, avouait-il (cité dans Le Dictionnaire Goscinny. J.-C. Lattès, 2003). Et d’ajouter, malicieux : « Il m’est arrivé de recevoir des lettres de latinistes distingués qui me signalaient une incorrection dans telle phrase, et je les renvoyais à la page tant du Petit Larousse. (...)

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