Astéroïde Bennu : ce que révèlent les premières analyses de la matière récoltée

C'est une analyse pour le moins préliminaire. Puisqu'elle ne concerne que les quelques grains de matière qui se sont retrouvés piégés, par accident, à l'extérieur du réceptacle métallique contenant l'échantillon principal prélevé à la surface de l'astéroïde Bennu, par la sonde américaine OSIRIS-REx, le 20 octobre 2020 à quelque 300 millions de kilomètres de la Terre.

Une précieuse cargaison arrivée sur notre planète le 24 septembre et que les équipes de la Nasa n'ont pas encore extraite de son sarcophage. Trop occupées qu'elles sont à faire parler la matière extraterrestre reçue en bonus. « Mais aussi parce qu'il convient de ne surtout pas mélanger les deux », explique Guy Libourel, cosmochimiste à l'Observatoire de la Côte d'Azur, qui doit très prochainement mener des analyses sur les échantillons de Bennu. « Imaginez, par exemple, que tout ce qui est tombé à l'extérieur du conteneur, c'était des billes bleues et que, à l'intérieur, on ait des billes rouges et des billes bleues. Cela pourrait être bête de tout mélanger. »

Cette image prise le 11 octobre 2023 montre l'extérieur du collecteur d'échantillons de la mission OSIRIS-REx. © HANDOUT / NASA / AFP

Du carbone et de l'eau potentielle

Pour autant, ce qu'il en ressort est très encourageant puisque ces analyses indiquent d'ores et déjà que Bennu contient beaucoup de carbone – l'élément chimique à partir duquel la vie a émergé sur Terre – ainsi que des minéraux hydratés.

« Le mot qui a été utilisé hier, c'es [...] Lire la suite